La ville de Copenhague, souvent célébrée comme l'une des plus vertes au monde pour sa culture cycliste et d'autres initiatives, a récemment manqué à sa promesse de devenir neutre en carbone d'ici 2025. Cet échec précoce dans la course mondiale au zéro émission nette (un équilibre entre le CO₂ émis et absorbés) peut présager un retour en arrière par d'autres fixateurs d'objectifs, indiquant que les promesses de cesser de contribuer au changement climatique exigent un examen plus approfondi.

Depuis 2012, lorsque Copenhague a lancé son plan visant à devenir la première ville neutre en carbone au monde d'ici 2025, la ville a bénéficié d'une reconnaissance internationale et d'un important coup de pouce pour son image de marque. Elle prévoit de réduire ses émissions de 80 %, par exemple en passant ses systèmes d'électricité et de chauffage urbain à la biomasse, à l'éolien et au solaire, en rénovant les bâtiments pour les rendre plus efficaces sur le plan énergétique et en améliorant les transports publics.

Les émissions restantes étaient censées être épongées en installant une technologie de captage et de stockage du carbone (CSC) dans l'usine locale de valorisation énergétique des déchets. Cela éliminerait le CO₂ de la cheminée avant qu'il ne soit émis dans l'atmosphère, l'isolant pour un stockage souterrain ultérieur.

Mais début août 2022, le service semi-public Amager Resource Center (ARC) qui gère la centrale a annoncé qu'elle n'était pas éligible au financement national du CSC. Ce financement, selon elle, leur aurait autrement permis de capter le CO₂ généré par la combustion des déchets de la ville. Et donc, Copenhague a renoncé à sa promesse.

Des villes comme Glasgow et Helsinki, des pays comme la Suède et le Royaume-Uni, et des entreprises comme IKEA et Apple ont pris des engagements similaires pour être net zéro d'ici 2030, 2045 ou 2050. Cela donne l'impression que des mesures suffisantes pour lutter contre le changement climatique sont en préparation. .

Pourtant, divers rapports et études suggèrent que ces engagements lésinent souvent sur des détails importants, en omettant d'inclure des rapports d'avancement ou de spécifier les émissions qu'ils ciblent. Les critiques ont averti que l'idée du zéro net ne pourrait servir qu'à blanchir les réputations et à diminuer l'urgence de la décarbonisation.

Il est peu probable que Copenhague soit le dernier à revenir sur son engagement net zéro. L'exemple de la ville qui s'appuie sur une technologie immature et un financement externe montre comment des plans climatiques similaires pourraient se désintégrer à l'avenir.

Foi dans la technologie

L'expérience de Copenhague met en évidence deux problèmes qui pourraient saboter d'autres stratégies nettes zéro. Premièrement, la dépendance de la ville à une technologie immature.

Le plan de Copenhague pour atteindre zéro émission nette n'incluait pas toujours le CSC. Lorsque la ville a annoncé son objectif de 2025 en 2012, le parlement danois venait de rejeter une demande de la société énergétique suédoise Vattenfall de déployer le CSC dans sa centrale à charbon du nord du Jutland. Les politiciens danois voulaient surveiller les expériences avec le CSC à l'étranger avant de l'autoriser au Danemark.

Au lieu de cela, en 2012, le plan net zéro de Copenhague reposait sur l'attente de réduire les émissions de l'usine de valorisation énergétique en recyclant davantage de déchets plastiques et en augmentant le ratio de déchets organiques (puisqu'ils seraient considérés comme neutres en carbone). Mais lorsque la troisième et dernière feuille de route pour la transition de Copenhague a été présentée en 2021, elle prévoyait un manque à gagner de 430 000 tonnes de CO₂.

Parallèlement à d'autres mesures, le CSC devait, conformément à la nouvelle politique nationale, être installé dans l'usine pour combler l'écart en réduisant de 390 000 tonnes de CO₂. Le service public qui gère l'usine a suggéré que la technologie pourrait capturer jusqu'à 500 000 tonnes.

Copenhague n'est pas la seule à inclure le CSC dans sa stratégie climatique. Les capitales voisines Oslo et Stockholm s'attendent également à atteindre le zéro net avec lui. La stratégie climatique nationale du Danemark prévoit que le CSC réduira entre 3,5 millions de tonnes et 8 millions de tonnes de CO₂ d'ici 2030.

Malgré la foi investie en elle, la technologie de capture du carbone a un bilan médiocre. Une nouvelle étude du groupe de réflexion Institute for Energy Economics and Financial Analysis a révélé que les projets de CSC ont tendance à sous-performer leurs objectifs de réduction des émissions.

Les investissements dédiés à la technologie de stockage du carbone ont également été lents. En conséquence, le CSC est largement utilisé pour prolonger la durée de conservation des combustibles fossiles, car le CO₂ capturé peut être injecté dans les puits de pétrole pour extraire du pétrole supplémentaire. Ces problèmes et d'autres ont été signalés aux dirigeants municipaux à Copenhague comme des risques importants pour l'objectif de 2025.

Manque de responsabilité

Le deuxième problème concerne la question de la responsabilité. Qui est finalement responsable de l'échec de Copenhague à atteindre son objectif net zéro ? Lorsque le service public ARC a annoncé pour la première fois son intention de déployer le CSC dans son usine de valorisation énergétique des déchets en 2021, il comptait sur un financement externe et un cadre politique de soutien pour ce faire.

Maintenant, le chef du comité de la technologie et de l'environnement de la ville critique les politiciens nationaux pour avoir sciemment fixé des critères financiers que le service public ne peut pas respecter, entravant le chemin de la ville vers la neutralité climatique. Et ainsi, le relais de la responsabilité est passé.

Les objectifs d'émissions doivent être fondés sur des mesures crédibles qui relèvent des pouvoirs de ceux qui s'y sont engagés. Il doit y avoir des moyens clairs d'attribuer la responsabilité si ces plans échouent. Lorsque les organisations se vantent de promesses qui dépendent en fin de compte des actions des autres pour réussir, le public a raison de remettre en question leur validité.

Le maire de Copenhague a suggéré que la ville pourrait encore atteindre la neutralité climatique en 2026, 2027 ou 2028. Pourtant, ce cas montre à quel point les plans net zéro peuvent facilement s'effondrer.

Il révèle les dangers de l'approche non coordonnée actuelle pour atteindre le zéro net, dans laquelle chaque organisation est libre de définir sa propre promesse accrocheuse sans tenir pleinement compte de son succès. Ce dont nous avons besoin, c'est que les décideurs politiques et d'entreprise présentent des plans crédibles pour la nécessaire décarbonation profonde de la société. + Explorer plus loin

Analyse du cycle de vie du captage du carbone

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.