Nirupam Aich, chercheur en ingénierie à l'Université de Buffalo, a entrepris d'étudier les dangers du recyclage des déchets électroniques après avoir pris connaissance des expéditions illégales de ces déchets depuis des pays développés, comme les États-Unis, vers des pays en développement, dont le Bangladesh.

Les déchets électroniques, également appelés déchets électroniques, désignent tous les produits électriques, des ordinateurs aux appareils électroménagers, qui ne sont plus utilisés et jetés par la suite.

Au Bangladesh, il n'y a pas assez de ressources allouées aux usines de recyclage formelles pour les déchets électroniques, dit Aich. En conséquence, de nombreux enfants, sans-abri et personnes âgées travaillent dans la rue ou dans des installations mal ventilées sans équipement de protection individuelle, dit-il. Ces ouvriers démontent les appareils électroniques pour leurs pièces, séparant et rassemblant à la main les fils de cuivre isolés, les circuits imprimés, le verre, les métaux et les plastiques.

Aich, Ph.D., professeur adjoint au Département de génie civil, structurel et environnemental de l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de l'UB, s'est associé à d'autres scientifiques et chercheurs de l'UB de l'Université de Toronto, de l'Université d'ingénierie et de technologie du Bangladesh ( BUET) et le Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques, Bangladesh (icddr,b) pour étudier et suivre les effets du recyclage des déchets électroniques sur les travailleurs. Différents membres de l'équipe ont dirigé différentes parties de la recherche.

Les premiers résultats ont été publiés dans des revues consacrées aux matières dangereuses, à l'environnement et à la santé. Ces revues incluent The Lancet Planetary Health , Journal of Hazardous Materials Advances , et Science de l'environnement total .

"Les appareils électroniques mis au rebut contiennent de nombreux types de produits chimiques toxiques, de métaux et de substances cancérigènes, qui peuvent affecter l'environnement et la santé humaine. Nos recherches portent sur l'étendue de la pollution de l'environnement et des effets sur la santé humaine des déchets électroniques", déclare Aich. "Nous sommes particulièrement intéressés à comprendre les effets sur les travailleurs du recyclage des déchets électroniques et leurs familles, y compris les enfants et les femmes enceintes, qui sont les groupes les plus vulnérables qui sont touchés. Dans de nombreux pays, y compris le Bangladesh, il y a beaucoup d'enfants qui travaillent dans ces installations de déchets électroniques. Le travail des enfants est très fréquent dans cette industrie."

Les scientifiques ont observé les conditions de travail des magasins de recyclage de déchets électroniques autour de Dhaka, au Bangladesh, et ont collecté des échantillons de poussière pour analyse.

Voici quelques résultats :

• Des toxines telles que des métaux lourds et des produits chimiques organiques ont été libérées dans l'environnement (l'air, l'eau, le sol, etc.).
• Parmi les métaux testés, des niveaux élevés de nickel, de cuivre et de plomb étaient présents dans l'air des installations de déchets électroniques étudiées. Des concentrations de manganèse et de chrome étaient également présentes. Les niveaux de produits chimiques individuels variaient d'un magasin à l'autre.
• Les travailleurs passent en moyenne près de 7,5 heures à inhaler ces polluants les jours de travail, l'ingestion et le contact avec la peau posant des risques supplémentaires.
• Les bracelets en silicone portés aux poignets des travailleurs ont collecté des retardateurs de flamme ainsi que d'autres produits chimiques.
• Les T-shirts portés par les travailleurs contenaient également les mêmes produits chimiques. Lorsqu'ils sont portés en dehors du lieu de travail, les produits chimiques peuvent potentiellement se propager à d'autres personnes et environnements, selon les scientifiques.

Aich et ses partenaires espèrent que leurs recherches encourageront les efforts visant à construire des installations sûres de recyclage des déchets électroniques. Ils espèrent également que l'industrie de plus en plus populaire des déchets électroniques sera réglementée afin qu'elle soit mieux gérée.

En signe de changement, le ministère de l'Environnement du Bangladesh, une agence gouvernementale, a récemment publié des règles relatives à la gestion et au recyclage des déchets électroniques. Ceux-ci peuvent maintenant être utilisés pour réduire les aspects nocifs de l'industrie. Certaines des réglementations concernent le transport et la manipulation des déchets électroniques, avec des amendes si les règles ne sont pas respectées.

Nafisa Islam, Ph.D., professeur agrégé de génie chimique au BUET et partenaire de la recherche, pense que le Bangladesh fait un pas dans la bonne direction. Mais elle pense également qu'il faut faire plus.

"Il reste encore beaucoup de travail à faire pour mettre en œuvre la nouvelle réglementation concernant la gestion des déchets électroniques", dit-elle. "La responsabilité des ménages en matière de déchets électroniques doit être assurée. La définition et les dangers des déchets électroniques, ainsi que les réglementations concernant leur élimination, doivent être largement communiqués. Chaque municipalité peut se présenter pour assurer la gestion coordonnée des déchets solides municipaux et e -déchet."

"Ma motivation pour m'engager dans cette recherche était double", explique Aich. "D'une part, je voulais comprendre l'impact global des nanotechnologies, qui ont donné lieu à la miniaturisation continue de l'électronique. D'autre part, je voulais apporter mes connaissances et mon expertise sur les polluants environnementaux pour détecter et résoudre d'importants problèmes de santé publique dans mon pays d'origine, le Bangladesh. Ces deux aspirations ont convergé lorsque j'ai réalisé l'importance de comprendre le problème des déchets électroniques au Bangladesh, un pays en développement qui a connu une croissance économique exponentielle et une numérisation rapide au cours de la dernière décennie. + Explorer plus loin

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