Selon une première étude du genre publiée dans Environmental Research Letters, le gaz naturel transporté par des pipelines inter-États contient des polluants atmosphériques dangereux et des cancérogènes connus pour l'homme. par des chercheurs de l'institut de recherche à but non lucratif PSE Healthy Energy.

Aux États-Unis, les pipelines de transport inter-États qui transportent du gaz naturel libèrent d'importantes quantités de gaz non brûlé lors des opérations de routine et des fuites involontaires (par exemple, purges et éruptions). Rien qu'en 2020, l'Environmental Protection Agency a estimé que l'infrastructure de transport de gaz naturel avait laissé échapper plus de 1,4 million de tonnes de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Malgré cela, aucune analyse antérieure n'a évalué si le gaz de ce système contient des polluants atmosphériques dangereux.

"Les gazoducs inter-États sont des infrastructures énergétiques essentielles qui sont normalement interdites aux chercheurs", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Curtis Nordgaard, scientifique en santé environnementale à PSE Healthy Energy et pédiatre certifié. "Il s'agit de la première étude à enquêter sur les produits chimiques circulant dans le vaste réseau de transport de gaz naturel de notre pays. Nos résultats indiquent qu'il existe des niveaux surprenants de polluants atmosphériques nocifs et de cancérigènes, créant des risques potentiels pour la santé en cas de fuite de gaz dans les communautés voisines."

À l'aide de données communiquées par l'industrie à partir de demandes d'infrastructure soumises aux organismes de réglementation fédéraux, les scientifiques de PSE ont calculé la concentration de polluants atmosphériques dangereux dans les pipelines de transport de gaz naturel. Les chercheurs ont trouvé des BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène et xylènes) et de l'hexane signalés dans presque tous les documents contenant des données sur les polluants atmosphériques dangereux.

Les rapports de l'industrie incluaient également d'autres composés nocifs pour la santé, notamment le mercure, le gaz radioactif radon et le sulfure d'hydrogène. Alors que les concentrations de ces produits chimiques variaient, certains étaient importants pour la santé. Dans le cas du benzène, des concentrations ont été signalées jusqu'à 299 parties par million, soit 30 000 fois le niveau d'exposition à court terme considéré comme à faible risque par la California Environmental Protection Agency. De nombreux produits chimiques signalés sont connus pour causer des troubles du développement neurologique, le cancer du poumon, la leucémie et des maladies respiratoires.

« Nous savons que les infrastructures de transport de gaz naturel sont responsables des émissions de méthane qui nuisent au climat. Cette nouvelle étude indique que ces fuites peuvent également contenir des produits chimiques dangereux pour la santé humaine », a déclaré le directeur exécutif de PSE Healthy Energy, Seth B.C. Shonkoff. "Arrêter les fuites de gaz naturel est essentiel pour le climat et pour protéger la santé de nos communautés."

Les chercheurs ont utilisé les données communiquées par l'industrie à partir des demandes d'expansion des infrastructures de gaz naturel approuvées par la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) entre 2017 et 2020 et les mesures en cours de l'industrie signalées pour cinq pipelines inter-États de décembre 2020 à juin 2021.

Étant donné que l'industrie n'est pas strictement tenue de signaler la présence de polluants atmosphériques dangereux dans les applications d'expansion, plus de 50 % des applications n'ont signalé aucune donnée sur les polluants dangereux. Les pipelines évalués représentent 45 % de tous les réseaux terrestres de transport de gaz naturel par kilométrage. + Explorer plus loin

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