Des îles Galapagos à l'Antarctique, les pingouins sont menacés par les oiseaux prédateurs, les mammifères marins et les requins. Les pingouins dans les grandes colonies créent une formidable défense contre ces prédateurs par leur nombre, tout comme leurs compétences de natation qui incluent la manoeuvrabilité sous-marine, les sorties rapides de la mer et les vitesses de nage en rafale. Le manchot papou, par exemple, peut nager jusqu'à 22 milles à l'heure.
La force en chiffres
Les 17 espèces de manchots persistent presque exclusivement dans l'hémisphère Sud côtier, avec des aires de répartition incluant l'Antarctique, Amérique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. L'exception est le manchot des Galapagos, qui est la seule espèce qui vit au nord de l'équateur. Indépendamment de l'emplacement géographique, la plupart des pingouins ont tendance à vivre en grandes colonies et à protéger les ennemis dans les airs, sur terre et sous les vagues, ne serait-ce qu'en avertissant les autres pingouins qu'un ennemi est proche. Se blottir ensemble décourage également les chasseurs de la colonie et refuse aux prédateurs ce qui serait autrement un repas facile.
Camouflage pingouin
La coloration distincte en noir et blanc des pingouins est un type de camouflage appelé contre-jour, qui aide les pingouins à se cacher des prédateurs et à chasser leurs proies. Le contrefort observé chez les manchots se compose généralement de plumes noires réparties sur la tête, le dos et les nageoires pour les aider à se fondre dans l'obscurité de l'océan vu de dessus. Avec des dessous blancs et des underbellies, les pingouins se fondent dans la surface brillante de l'océan vue d'en bas.
Protection sur terre
Selon la situation géographique, les manchots terrestres font généralement face à la menace de la prédation par des chiens sauvages, des chats sauvages, des rats et des oiseaux prédateurs comme les labbes arctiques et les rapaces. Bien que les manchots marchent lentement avec un dandinement distinctif et ne peuvent pas s'enfuir du danger, ils peuvent glisser sur leur ventre - la luge - pour fuir leurs ennemis. Au bord de l'océan, la luge permet aux pingouins de s'échapper rapidement dans l'eau, là où ils manœuvrent le mieux. La capacité des pingouins à vivre dans des environnements froids et inhospitaliers leur offre une protection contre les prédateurs. Les manchots empereurs évitent les prédateurs terrestres en se reproduisant à l'intérieur des terres sur le continent antarctique, un environnement trop hostile aux prédateurs terrestres. Leurs adaptations physiques et comportementales au froid ont évolué précisément pour cette raison.
Les pingouins passent la plus grande partie de leur vie dans l'eau et sont exposés à une grande variété de prédateurs marins, y compris les requins et les grands mammifères marins comme les orques et les phoques léopards. Le portage est une technique que les manchots peuvent utiliser pour sauter hors de l'eau à haute vitesse; Lorsqu'elle est proche de la terre, cette technique peut permettre au manchot de s'échapper d'un prédateur marin et de revenir à la sécurité de la colonie. De plus, bien que certains pingouins puissent atteindre des vitesses allant jusqu'à 22 milles à l'heure, les prédateurs marins comme les orques sont plus rapides. Pour compenser, les pingouins utilisent des virages serrés en zigzag pour vaincre ces animaux plus grands et moins agiles.
