Il n'y a pas d'animal plus grand sur Terre que la girafe: Un mâle adulte ou un taureau peut se tenir à 18 pieds au-dessus du sol. Ces imposants navigateurs à pattes croisées, que l'on trouve à travers une gamme réduite et fragmentée d'Afrique subsaharienne, sont certainement parmi les plus distinctifs de tous les mammifères, mais les scientifiques ne sont pas entièrement fixés sur le but d'évolution de certains des plus remarquables. adaptations de girafes.
Le gratte-ciel de mammifère: le cou tendu de la girafe
Les girafes mâles et femelles ont un long cou, qui peut mesurer jusqu'à 8 pieds de long et peser plus de 200 livres sterling. De telles tiges de tête allongées les rendraient assez nobles, mais de longues jambes augmentent encore leur taille. Son long cou peut être la caractéristique la plus évidente et la plus caractéristique d'une girafe, mais les biologistes continuent à débattre de son évolution. Les principales hypothèses concernant les longs cous comprennent:
Les blindés Les «cornes» et les boutons de la girafe
Nous appelons les protubérances des cornes de la tête d'une girafe, mais techniquement parlant, elles sont des ossicones, gainées non pas de kératine comme de vraies antilopes ou cornes de bovins, mais dans la peau. Les girafes possèdent déjà des ossicones dans l'utérus, bien qu'elles reposent d'abord à plat sur le crâne. Après la naissance, le cartilage ossicone commence à devenir osseux. Les mâles et les femelles portent des ossicones, mais les taureaux grandissent plus gros et plus épais et développent souvent d'autres boutons en plus de la paire principale. Le crâne blindé d'un taureau mature l'aide à battre des batailles avec des mâles rivaux.
Les girafes n'utilisent pas leurs cornes ou leurs cous pour se défendre contre les prédateurs tels que les lions. Au contraire, ils frappent avec leurs sabots, qui peuvent être des armes dévastatrices lorsqu'ils frappent des coups directs.
Violet et préhenseur: la langue de la girafe
Ses jambes et son cou ne sont pas les seuls longs traits impressionnants du corps d'une girafe. Il revendique également un whopper d'une langue, qui peut être de 18 pouces ou plus de longueur. La langue peut aussi saisir; en d'autres termes, c'est préhensile. Cette capacité - associée à la portée impressionnante de la langue et sa peau dure - permet aux girafes de brouter sélectivement, arrachant des feuilles parmi les épines méchantes brandies par beaucoup de ses arbres alimentaires préférés, tels que les acacias. En utilisant cet instrument adroit, les girafes peuvent vraiment l'emballer. Elles peuvent consommer près de 80 livres de fourrage par jour.
Une langue de girafe est de couleur violacée ou noirâtre, qui peut ou non être une adaptation pour le soleil protection.
Une peau ornée: les taches de la girafe
Les grandes taches sombres ou les taches qui décorent la peau d'une girafe varient d'une personne à l'autre et d'une sous-espèce à l'autre. Ces marquages peuvent camoufler une girafe de lions ou de hyènes tachetées dans une forêt dense et au milieu de la lumière du soleil et de l'ombre, mais ils semblent aussi servir à réguler la température interne dans la zone tropicale et subtropicale de la brousse africaine. Sous chaque patch, des réseaux complexes de vaisseaux sanguins et de larges glandes sudoripares dissiper la chaleur corporelle.
