Cadre tectonique autour de la Nouvelle-Zélande et de la zone d'étude. (A) Cadre tectonique autour de la Nouvelle-Zélande. HSM, marge de subduction de Hikurangi ; AF, faille alpine ; FSM, marge de subduction du Fiordland. Les vecteurs colorés indiquent le mouvement absolu des plaques de la plaque Pacifique (rouge) et le mouvement des plaques de la plaque Pacifique par rapport à la plaque australienne (jaune). La ligne pointillée noire indique l'étendue du plateau océanique de Hikurangi. Le rectangle vert indique les étendues de (B). (B) Zone d'étude. Les triangles rouges sont des sismographes temporaires des transects PEGASUS23 et PEGASUS25 onshore-offshore. Les triangles bleus sont des sismographes permanents du réseau GeoNet. Les lignes noires sont des lignes sismiques multicanaux offshore. Les lignes pointillées orange représentent les transects étendus PEGASUS23 et PEGASUS25 onshore-offshore. L'ombre violette indique les bandes de la source du canon à air et du récepteur terrestre des récepteurs communs utilisés dans l'étude. Les lignes vertes épaisses indiquent les emplacements spatiaux des réflecteurs profonds identifiés dans cette étude. Crédit :Progrès scientifiques (2022). DOI :10.1126/sciadv.abn5697
Les chercheurs ont identifié une couche de 10 km d'épaisseur contenant de la roche fondue plus tendre au fond de la plaque du Pacifique, une découverte qui jette un nouvel éclairage sur le mouvement des plaques tectoniques massives de la Terre.
"Nous savons que le mouvement relatif entre les plaques de la Terre est la cause des tremblements de terre, des volcans et des tsunamis. Mais l'une des questions sans réponse de la tectonique des plaques est de savoir comment ces plaques massives se déplacent les unes par rapport aux autres", explique le professeur Martha Savage, de Te Herenga Waka—Université Victoria de Wellington.
"Ce que cette nouvelle recherche a découvert, c'est qu'il semble y avoir un canal - d'environ 10 km d'épaisseur - qui se trouve entre le fond de la plaque Pacifique et le manteau sous-jacent de la Terre. Cette couche contient des roches fondues plus tendres qui réduisent efficacement la friction et agit comme un dérapage, facilitant le mouvement de la plaque.
"C'est un peu comme un gâteau avec une couche de confiture au milieu. La confiture est la couche la plus faible, sur laquelle le gâteau - ou dans ce cas, la plaque tectonique - peut glisser."
Le professeur Savage explique que la découverte est basée sur l'analyse des réflexions sismiques offshore (énergie acoustique réfléchie par le substrat rocheux) enregistrées sur des sismographes le long de la côte de Wairarapa.
La recherche fournit une réponse à l'une des questions de longue date sur la tectonique des plaques et nous aide à comprendre les processus qui façonnent notre planète, dit-elle.
"Les bases des plaques tectoniques sont les plus grandes" failles "que nous ayons sur Terre en termes de longueur et de quantité de mouvement. Par conséquent, ce que nous apprenons de ces failles profondes et bien usées peut être pertinent pour les événements de faille dans la croûte à la surface de la Terre", dit-elle.
D'une épaisseur d'environ 100 km, la plaque Pacifique est la plus grande des plaques qui recouvrent le globe.
Un article sur l'étude a récemment été publié dans Science Advances . Le magma profond facilite le mouvement des plaques tectoniques
