Selon une nouvelle étude, la sécheresse qui s'est étendue sur trois continents cet été - asséchant de grandes parties de l'Europe, des États-Unis et de la Chine - a été rendue 20 fois plus probable par le changement climatique.

La sécheresse a asséché les principaux fleuves, détruit les cultures, déclenché des incendies de forêt, menacé les espèces aquatiques et entraîné des restrictions d'eau en Europe. Elle a frappé des endroits déjà en proie à l'assèchement aux États-Unis, comme l'Ouest, mais aussi des endroits où la sécheresse est plus rare, comme le Nord-Est. La Chine vient également de connaître son été le plus sec en 60 ans, laissant à son célèbre fleuve Yangtze la moitié de sa largeur normale.

Les chercheurs de World Weather Attribution, un groupe de scientifiques du monde entier qui étudient le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique, affirment que ce type de sécheresse ne se produirait qu'une fois tous les 400 ans dans l'hémisphère Nord si ce n'était du changement climatique d'origine humaine. Maintenant, ils s'attendent à ce que ces conditions se répètent tous les 20 ans, compte tenu du réchauffement climatique.

Les catastrophes écologiques telles que la sécheresse généralisée puis les inondations massives au Pakistan sont les "empreintes digitales du changement climatique", a déclaré Maarten van Aalst, climatologue à l'Université de Columbia et co-auteur de l'étude.

"Les impacts sont très clairs pour les gens et frappent durement", a-t-il dit, "pas seulement dans les pays pauvres, comme le Pakistan inondé... mais aussi dans certaines des régions les plus riches du monde, comme l'Europe centrale occidentale".

Pour comprendre l'influence du changement climatique sur l'assèchement dans l'hémisphère nord, les scientifiques ont analysé les données météorologiques, les simulations informatiques et l'humidité du sol dans toutes les régions, à l'exclusion des zones tropicales. Ils ont découvert que le changement climatique rendait les sols secs beaucoup plus probables au cours des derniers mois.

Cette analyse a été effectuée en utilisant le réchauffement que le climat a déjà connu jusqu'à présent, 1,2 degré Celsius (2,2 degrés Fahrenheit), mais les climatologues ont averti que le climat se réchaufferait, et les auteurs de l'étude en ont tenu compte.

Avec un réchauffement supplémentaire de 0,8 °C, ce type de sécheresse se produira une fois tous les 10 ans en Europe centrale occidentale et chaque année dans l'hémisphère nord, a déclaré Dominik Schumacher, climatologue à l'ETH Zurich, une université suisse.

"Nous constatons ces effets cumulés et en cascade dans tous les secteurs et dans toutes les régions", a déclaré van Aalst. "Une façon de réduire ces impacts (est) de réduire les émissions." + Explorer plus loin

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