Les dauphins peuvent être trouvés dans de nombreux plans d'eau, de presque tous les océans aux grandes rivières comme l'Amazonie. Toutes les 40 espèces de dauphins reconnues ont capturé l'imagination humaine pour leur disposition ludique, intelligence avancée, et les sens de la chasse vifs. Bien que l'intervention humaine ait longtemps harcelé ces créatures, elles prospèrent dans leurs maisons aqueuses grâce à un large éventail d'adaptations évolutives, allant de l'écholocation aux compétences sociales en passant par les blowholes.

Capacité de natation

Pour leur taille , les dauphins sont parmi les nageurs les plus rapides et les plus agiles du monde. Cette adaptation augmente les compétences de chasse et la capacité d'éviter les prédateurs. Les grands dauphins peuvent atteindre des vitesses de plus de 18 mph. Les dauphins peuvent sauter jusqu'à 20 pieds hors de l'eau. Selon Defenders of Wildlife, «Les scientifiques croient que les dauphins conservent leur énergie en nageant aux côtés des navires, une pratique connue sous le nom de bow-riding.»

Écholocalisation

Utilisant un principe similaire à celui du radar, les dauphins retentir des objets pour vérifier leur forme et leurs propriétés. Cette adaptation les aide à communiquer avec d'autres dauphins, à éviter les prédateurs et à chasser lorsque les conditions de luminosité ne sont pas optimales. Les dauphins génèrent jusqu'à 1 000 clics par seconde. Selon Sea World, le front d'un dauphin à gros nez contient un organe rempli de graisse appelé le melon qui concentre les clics sonores dans un faisceau à des fins d'écholocation. Les cavités dans l'os de la mâchoire inférieure reçoivent les échos et le cerveau interprète les résultats.

La chasse de groupe

Certaines espèces de dauphins chassent bien dans les groupes. Selon Sea World, les grands groupes de dauphins (appelés «cosses») encerclent parfois une grande école de poissons, les rassemblant en une masse dense. Les dauphins individuels chargent alors la masse à nourrir, un à la fois. Ce comportement montre l'adaptation sociale avancée du cerveau d'un dauphin.

Autres adaptations

Les dauphins ont un évent qui permet au mammifère de prendre de l'air à la surface. Ce blowhole est couvert par un rabat qui assure une étanchéité à l'eau. Les dauphins ont une vision aiguë, avec une bonne vision au-dessus et au-dessous de l'eau. Ils ont une adaptation qui leur donne deux estomacs. Un estomac stocke la nourriture et l'autre la digère. Relativement à leur taille, un dauphin a un très gros cerveau. Selon Sea World, «Une théorie probable est qu'une plus grande taille du cerveau chez les dauphins peut être due au moins en partie à une augmentation de la taille de la région auditive pour faciliter le traitement sonore.