Les écrevisses sont de petits crustacés ressemblant à des homards qui résident dans l'eau douce du monde entier. Les écrevisses appartiennent à l'ordre Decopoda, qui comprend les homards et les crabes. Environ 450 espèces d'écrevisses résident en Amérique du Nord seulement. Les écrevisses portent de nombreux autres surnoms, tels que les écrevisses, les crawdads et les crawdaddies. Ces invertébrés vivent dans les ruisseaux, les rivières, les étangs, les marais, les marécages et les lacs. Alors que les mâles et les femelles se ressemblent initialement, ils possèdent des différences physiques importantes.
TL, DR (Trop long, pas lu)
Les petits crustacés connus comme les écrevisses résident dans les habitats d'eau douce autour du monde. Alors que le sexe juvénile peut être difficile à distinguer sur le terrain, les adultes peuvent être facilement sexués en recherchant des différences physiques dans leur abdomen. Les mâles ont aussi tendance à être plus gros, avec des griffes plus grosses et des abdomens plus minces que les femelles.
L'écrevisse, étant des arthropodes invertébrés, possède un exosquelette de chitine. Au fur et à mesure que les écrevisses grandissent, elles excrètent ces exosquelettes pendant la mue. Leurs grandes pattes avant portent des griffes disproportionnées appelées chelae. Les écrevisses utilisent quatre paires de pattes de marche pour traverser leurs substrats aquatiques. Le corps principal d'une langouste a une partie avant appelée carapace, qui est en forme de dôme et fait de la tête et du thorax. L'abdomen comprend l'arrière de la langouste et des segments dans sa queue aplatie. Comme les écrevisses ne nagent pas, elles utilisent leur queue pour une propulsion rapide vers l'arrière dans l'eau. Les écrevisses portent une paire de longues antennes et deux paires d'antennes courtes pour se repérer. La taille des écrevisses varie entre moins d'un pouce et plus de six pouces selon l'espèce.
Déterminer le genre d'écrevisses
Alors que le genre d'écrevisses juvéniles n'est pas facile à déterminer sur le terrain, les adultes plus facile à distinguer. Les mâles tendent généralement à être plus gros que les femelles, avec des cheles plus gros et des abdomens plus étroits. Les queues d'écrevisses abritent de petits appendices, y compris des nageoires. Les écrevisses mâles transportent un ensemble supplémentaire de ces nageoires, qui sont élargies et durcies. Les femelles possèdent un petit trou juste derrière leurs nageoires. L'abdomen plus large de la femelle constitue un endroit idéal pour porter sa couvée.
La reproduction chez la langouste a tendance à se produire à l'automne, quand elle atteint la maturité sexuelle. Les écrevisses femelles présentent différentes préférences reproductrices basées sur certains traits mâles. Les femelles préfèrent les grosses griffes chez les mâles; les mâles utilisent leurs griffes (chelées) contre leurs adversaires et pour attirer, sécuriser et positionner les femelles pour l'accouplement. Les mâles retournent les femelles sur leur dos et libèrent des spermatophores dans la fertilisation externe. Ceux-ci s'attachent à l'abdomen de la femelle via une substance collante appelée glair, de leurs glandes glair. Cela durcit dans un matériau ressemblant à du ciment pour sécuriser les œufs. Ces œufs poussent pendant l'hiver et le printemps pendant que la femelle les protège.
Les femelles peuvent pondre jusqu'à 800 œufs, selon les espèces, mais la plupart ne survivront pas. Les femelles portant des œufs sont appelées «grainés». Lorsqu'elles sont jumelées à des mâles de petite taille et à grandes griffes, les femelles produisent des œufs plus gros avec de plus petites griffes. Les plus grandes tailles d'œufs conduisent à une plus grande aptitude à la progéniture, ce qui indique probablement la préférence des femelles pour la taille des grandes griffes chez les mâles. Lorsqu'elles sont appariées avec des mâles de plus grande taille, mais avec de petites griffes, les femelles produisent des œufs plus petits dans de plus grandes couvées. Les jeunes éclosent au printemps et restent attachés à la femelle pendant environ un mois. Les jeunes complètent deux mues avec leur mère, et elle les garde dans cet état très vulnérable. Les juvéniles indépendants subissent plusieurs mues par année jusqu'à maturité.
Les écrevisses résident dans de nombreux types d'habitats d'eau douce: ruisseaux, marais, grottes, lacs et étangs. Ils sont omnivores et surtout nocturnes. Ils fournissent de la nourriture pour de nombreux autres animaux, y compris les poissons, les renards, les ratons laveurs, les serpents, les tortues, les oiseaux et bien sûr les humains. Les écrevisses préfèrent les milieux aquatiques propres et naturels le long des marges des plans d'eau. Les terriers des berges, le gravier, la végétation et les racines des arbres donnent une couverture naturelle, mais certains spécimens plus grands se sont adaptés pour résider dans des bassins versants humains jonchés de détritus. Ces déchets fournissent un cadre récifal artificiel dans des rivières et des cours d'eau autrement endommagés. En général, les écrevisses maintiennent des populations saines dans l'eau sans pollution. Le succès des langoustes indique la qualité de l'eau, via leur alimentation, leur alimentation sur la végétation et leur fouissage. Leur pâturage maintient la productivité primaire en échec. Ces animaux fascinants restent des espèces importantes dans les réseaux trophiques.
