L'intensité du soleil fait référence à la quantité d'énergie solaire entrante, ou rayonnement, qui atteint la surface de la Terre. L'angle sous lequel les rayons du soleil frappent la Terre détermine cette intensité. L'angle du soleil - et donc l'intensité - varie considérablement en fonction de la localisation géographique, de la période de l'année et de l'heure du jour.

Angle d'incidence

L'angle formé par les rayons du soleil frappant la Terre sont techniquement connus comme l'angle d'incidence. Les rayons frappant la surface de la planète directement au-dessus de la tête, c'est-à-dire à un angle de 90 degrés mesuré à partir de l'horizon, sont les plus intenses. Dans la plupart des cas, le soleil forme un angle avec l'horizon inférieur à 90 degrés, c'est-à-dire que le soleil se couche généralement plus bas dans le ciel.

Plus l'angle est petit, plus la surface les rayons du soleil se propagent. Cet effet réduit l'intensité du soleil dans n'importe quel endroit. Par exemple, à un angle d'incidence de 45 degrés, le rayonnement solaire couvre une zone 40% plus grande et 30% moins intense qu'à l'angle d'incidence maximal de 90 degrés.

Variation Latitudinale

Seuls les endroits situés le long d'une ligne de latitude à la surface de la Terre peuvent recevoir la lumière du soleil à un angle de 90 degrés un jour donné. Tous les autres endroits reçoivent la lumière du soleil à des intensités moindres. En général, les rayons du soleil sont les plus intenses à l'équateur et les moins intenses aux pôles. Sur une base annuelle moyenne, les régions situées au nord du cercle arctique ne reçoivent qu'environ 40% de rayonnement solaire de la même manière que les régions équatoriales.

Relations avec les saisons

Les fluctuations de l'intensité et de la durée de l'énergie solaire une zone particulière détermine les saisons de cette zone. Ces fluctuations sont dictées par la façon dont la Terre est inclinée sur son axe. En ce qui concerne le plan de rotation autour du soleil, la Terre incline à un angle de 23,5 degrés, ce qui signifie qu'à certains moments de son orbite, l'hémisphère nord est plus exposé au soleil qu'à l'hémisphère sud et vice versa. Par exemple, au solstice d'été, l'hémisphère nord fait face au soleil à une inclinaison maximale, de sorte que les rayons du soleil atteignent 23,5 degrés de latitude nord - le tropique du Cancer - à un angle de 90 degrés.

Quel que soit l'hémisphère plus loin vers le soleil reçoit un plus grand pourcentage de rayonnement solaire que l'hémisphère opposé. L'ancien hémisphère connaît l'été à ce moment, tandis que le second éprouve l'hiver. Dans l'hémisphère qui connaît l'été, le soleil se lève plus haut dans le ciel et est plus intense; ses rayons frappent le sol à un angle plus élevé que dans l'hémisphère en hiver. Ceci explique pourquoi le risque de coup de soleil est le plus important en été. Cela explique aussi pourquoi les températures sont les plus chaudes en été, puisque le soleil délivre de l'énergie thermique.
Heure du jour

Quelle que soit la latitude ou la période de l'année, l'angle du soleil atteint 90 degrés. et est donc à son plus intense - au milieu de la journée: midi. À ce moment-là, on dit que le soleil a atteint son zénith, ou point le plus élevé. Pendant l'heure d'été, le soleil est à son plus grand angle et le plus intense à 13 heures, en raison du décalage artificiel d'une heure par rapport à l'heure solaire réelle.