Les colombes sont de petits oiseaux trapus appartenant à la famille des pigeons et sont connus pour leur roucoulement faible et doux. Certains, comme la colombe en deuil sont originaires des États-Unis, tandis que d'autres, comme la colombe à ailes blanches, ont été introduites par des colons humains. Chaque espèce de colombe a ses propres caractéristiques uniques, mais collectivement, elles partagent plusieurs caractéristiques en ce qui concerne l'apparence, l'accouplement et le comportement alimentaire.

Apparence physique

Qu'elle soit une colombe terrestre ou un Inca exotique, toutes les colombes ont des têtes relativement petites en comparaison de leurs corps et de leurs petits becs étroits. Ils ont de courtes jambes et marchent comme si leurs pieds étaient tendres, ce qui leur faisait tourner la tête d'avant en arrière. Ces oiseaux ont des queues assez longues avec des motifs de couleur distincts qui sont utiles pour identifier les différentes espèces. Une demi-douzaine d'espèces de colombes sont communes en Amérique du Nord; il y a 35 couleurs reconnues de la Colombe de Ringneck seule. Les couleurs les plus courantes sont les tons de gris, blanc, brun et pêche. Les colombes sont connues pour leurs motifs de vol puissants et précis et le son tourbillonnant créé par leurs ailes; pigeons de deuil peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 55 miles par heure.

Alimentation et habitat

Les oiseaux ont besoin d'eau pour survivre et les colombes ont la capacité surnaturelle de boire de l'eau sans lever la tête. Ils se nourrissent principalement d'herbe et de graines de céréales, la colombe commune recueillant plus de 2 500 graines par jour pour répondre à ses exigences caloriques élevées. Les tourterelles se nourrissent de graines en marchant et picorant au sol, mais la plupart ne déplacent pas les feuilles ou la litière pour trouver des graines. Certaines espèces mangent également des fruits, et les colombes à ailes blanches mangent même des escargots pour le calcium et de petits cailloux pour broyer le matériel végétal dans leurs gésiers. Les tourterelles vivent dans les zones boisées ouvertes, les zones urbaines et certaines espèces s'installent dans les forêts denses. Ils sont régulièrement vus perchés sur les lignes électriques et dans les branches d'arbres.

Élever une famille

Les colombes mâles et femelles travaillent ensemble pour construire des nids lâches, habituellement au printemps, sur des tiges d'herbe , des brindilles, des aiguilles de mousse et de pin. Les nids varient en taille de trois huit pouces de diamètre et sont construits sur des branches horizontales, des structures artificielles telles que des gouttières ou sur le sol. Les tourterelles peuvent produire plusieurs couvées en une saison de reproduction et réutiliseront les nids pour élever les jeunes. Ils utilisent également des nids abandonnés par d'autres espèces d'oiseaux. Les mères et les pères, à tour de rôle, incubent les œufs, un processus qui prend de deux à trois semaines. Quand les jeunes naissent, leurs parents les nourrissent de lait de culture, une sécrétion que les mâles et les femelles forment dans leur œsophage.

Migration

Certaines espèces de colombes migrent vers le sud pendant les mois froids de l'hiver. Les colombes en deuil, résidents de tous les États-Unis, sauf à Hawaï, migrent vers les États du sud et même vers le sud, au Mexique. La colombe commune ne migre que peu vers le sud, voire pas du tout, tandis que la colombe à ailes blanches reste ou migre vers le sud, l'est ou vers l'ouest.