La période de gestation d'un animal est la durée pendant laquelle un embryon doit se développer pleinement. Les oiseaux ont une forme de reproduction simple, explique San Francisco State University. Contrairement aux mammifères, la croissance de l'embryon d'un oiseau se produit en dehors de l'utérus de la mère. Cependant, la membrane de l'œuf offre une nourriture à l'embryon pendant son développement.
Périodes de gestation
La durée d'une période de gestation varie d'un oiseau à l'autre. Souvent, les grands oiseaux nécessitent des périodes de gestation plus longues que les petits oiseaux. Par exemple, les canards de Barbarie - l'un des plus gros canards en Amérique du Nord - ont besoin d'environ 35 jours pour la gestation, tandis que les canards plus petits ont des périodes de gestation de moins de 30 jours. Les petits oiseaux perchés, tels que les oiseaux moqueurs du Nord, ont une période de gestation de seulement 13 à 15 jours. Un oiseau de proie plus petit, le faucon à queue rousse, a une période de gestation de 28 à 32 jours, alors que le condor californien a besoin d'au moins 56 jours pour la période de gestation.
Oeufs amniotiques
Les oiseaux produisent des œufs amniotiques pour la croissance de l'embryon d'un jeune oiseau. Contrairement aux reptiles et aux amphibiens, la coquille d'oeuf amniotique d'un oiseau a une surface dure, ce qui empêche l'embryon de se dessécher. Plusieurs membranes remplies de liquide dans l'œuf aident l'embryon à survivre pendant la période de gestation. Directement entourant l'embryon est l'amnion, une chambre remplie de liquide amniotique. L'embryon dispose des déchets à travers l'allantoïde, la partie de l'œuf qui relie l'amnios à l'albumine, ou le «blanc de l'œuf». Le sac vitellin nourrit l'embryon pendant la gestation; à mesure que l'embryon se développe, le sac vitellin rétrécit.
Nidification
Tous les oiseaux construisent des nids pour pondre leurs œufs. La formation de nids diffère parmi les espèces d'oiseaux. Les petits oiseaux arboricoles - geais bleus, corbeaux, orioles, troglodytes - développent des nids au milieu des branches d'arbres, tandis que les oiseaux terrestres tels que les dindons sauvages et les cailles utilisent des dépressions dans les hautes herbes. Les oiseaux des zones humides vivant en milieu marin et en eau douce créent des nids sur les rives des plans d'eau. Beaucoup d'oiseaux de proie ont des nids sur les cimes des arbres ou des affleurements rocheux. La plupart des nids sont faits d'une combinaison de végétation et de boue.
Incubation
Après la ponte d'une femelle, les embryons d'oiseaux passent par le processus d'incubation. L'incubation est quand les parents d'un oiseau reposent sur l'œuf pour le garder au chaud pendant que l'embryon se développe. Les embryons exigent des températures allant de 100 à 112 degrés F pour rester au chaud. Si une femelle pond un groupe d'oeufs, connu sous le nom d'embrayage, elle attendra jusqu'à ce que tous ses œufs soient prêts avant de commencer l'incubation. Au cours de cette période, les mâles et les femelles de nombreuses espèces d'oiseaux partageront les tâches d'incubation. Si le mâle de l'espèce a des plumes plus brillantes que la femelle, il défendra le nid contre les envahisseurs, tandis que la femelle prend soin des œufs.
