Plusieurs facteurs influent sur la création des courants océaniques (l'eau en mouvement), y compris une combinaison de deux facteurs ou plus. Les différents types de courants (appelés surface ou thermohaline, selon leur profondeur) sont créés notamment par le vent, la densité de l'eau, la topographie du fond océanique et l'effet coriolis.
Vent
Le vent est le facteur le plus important dans la création de courants de surface. Des vents forts se déplaçant à travers une étendue d'eau déplacent la surface de l'eau. Ces vents forts ne sont pas des brises aléatoires; Les vents dominants qui affectent le plus souvent la création des courants océaniques sont les vents d'ouest, qui soufflent d'ouest en est, et les alizés qui soufflent d'est en ouest.
Densité de l'eau
Un autre facteur important dans la création de courants, la densité de l'eau, causée par la quantité de sel dans un plan d'eau, et sa température. L'eau avec une salinité plus élevée, ou une eau plus froide, est plus dense et susceptible de couler. L'eau qui coule pousse l'eau en dessous. La combinaison de l'enfoncement et de l'élévation dans la même zone provoque un courant.
Topographie de l'océan inférieur
Les contours de l'eau à la topographie du fond ou du lit océanique. Si le fond de l'océan «tombe», comme dans une vallée ou une tranchée, l'eau en mouvement se déplace vers le bas. S'il y a une élévation dans le fond de l'océan, comme une crête ou une montagne, l'eau qui y circule sera forcée vers le haut. Le changement soudain de direction vers le haut ou vers le bas provoque un déplacement d'eau, créant un courant.
Effet Coriolis
Lorsqu'un objet tournant entre en collision avec une autre force mobile ou stationnaire, il crée un nouveau mouvement. La rotation de la Terre crée deux courants: un, un mouvement d'eau dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord; l'autre, un mouvement d'eau dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud. Lorsque ces courants sont déviés par les masses terrestres, ils créent d'énormes courants océaniques appelés gyres.
