Un écosystème comprend toutes les choses vivantes et non vivantes dans un cadre naturel spécifique. Les plantes, les animaux, les insectes, les micro-organismes, les roches, le sol, l'eau et la lumière du soleil sont des composants majeurs de nombreux écosystèmes. Tous les types d'écosystèmes appartiennent à l'une des deux catégories suivantes: terrestre ou aquatique. Les écosystèmes terrestres sont terrestres, tandis que les écosystèmes aquatiques sont à base d'eau. Les principaux types d'écosystèmes sont les forêts, les prairies, les déserts, la toundra, l'eau douce et la mer. Le mot «biome» peut également être utilisé pour décrire les écosystèmes terrestres qui s'étendent sur une vaste zone géographique, comme la toundra. Gardez à l'esprit, cependant, que dans tout écosystème, les caractéristiques spécifiques varient considérablement - par exemple, un écosystème océanique dans la mer des Caraïbes contiendra des espèces très différentes d'un écosystème océanique dans le golfe d'Alaska.

Écosystèmes forestiers

Les écosystèmes forestiers sont classés selon leur type de climat: tropical, tempéré ou boréal. Sous les tropiques, les écosystèmes des forêts pluviales abritent une flore et une faune plus diversifiées que les écosystèmes de toute autre région de la planète. Dans ces environnements chauds et humides, les arbres grandissent et le feuillage est luxuriant et dense, avec des espèces qui habitent le sol de la forêt jusqu'à la canopée. Dans les zones tempérées, les écosystèmes forestiers peuvent être à feuilles caduques, résineux ou souvent un mélange des deux, dans lequel certains arbres perdent leurs feuilles chaque automne, tandis que d'autres restent à feuilles persistantes toute l'année. Dans l'extrême nord, juste au sud de l'Arctique, les forêts boréales - aussi connues sous le nom de taïga - abritent des conifères abondants.

Écosystèmes des prairies

Différents types d'écosystèmes herbeux peuvent être trouvés dans les prairies, savanes et les steppes. Les écosystèmes des prairies se trouvent généralement dans les régions tropicales ou tempérées, bien qu'ils puissent également exister dans les régions plus froides, comme dans le cas de la steppe sibérienne bien connue. Les prairies partagent la caractéristique climatique commune de la semi-aridité. Les arbres sont clairsemés ou inexistants, mais les fleurs peuvent être intercalées avec les herbes. Les prairies fournissent un environnement idéal pour les animaux de pâturage.

Les écosystèmes du désert

La principale caractéristique des écosystèmes désertiques est la faible précipitation, généralement inférieure à 25 centimètres ou 10 pouces par an. Tous les déserts ne sont pas chauds - les écosystèmes désertiques peuvent exister des tropiques à l'Arctique, mais quelle que soit la latitude, les déserts sont souvent venteux. Certains déserts contiennent des dunes de sable, tandis que d'autres sont principalement constitués de roches. La végétation est clairsemée ou inexistante, et toute espèce animale, comme les insectes, les reptiles et les oiseaux, doit être très adaptée aux conditions sèches.

Écosystèmes de la toundra

Comme dans les déserts, un environnement rigoureux caractérise écosystèmes dans la toundra. Dans la toundra sans neige, balayée par le vent et sans arbres, le sol peut être gelé toute l'année, une condition connue sous le nom de pergélisol. Pendant le bref printemps et l'été, les neiges fondent, produisant des étangs peu profonds qui attirent les oiseaux aquatiques migrateurs. Les lichens et les petites fleurs peuvent devenir visibles durant cette période de l'année. Le terme «toundra» désigne le plus souvent des régions polaires, mais à des latitudes plus basses, des communautés de type toundra connues sous le nom de toundra alpine peuvent être trouvées en haute altitude.

Écosystèmes d'eau douce peuvent être trouvés dans les cours d'eau, les rivières, les sources, les étangs, les lacs, les tourbières et les marécages d'eau douce. Ils sont subdivisés en deux classes: ceux dans lesquels l'eau est presque stationnaire, tels que les étangs, et ceux dans lesquels l'eau coule, tels que les ruisseaux. Les écosystèmes d'eau douce abritent bien plus que des poissons: les algues, le plancton, les insectes, les amphibiens et les plantes sous-marines les habitent.

Les écosystèmes marins diffèrent des écosystèmes d'eau douce en ce qu'ils contiennent de l'eau salée, qui supporte généralement différents types d'espèces que l'eau douce. Les écosystèmes marins sont les types d'écosystèmes les plus abondants dans le monde. Ils englobent non seulement le fond et la surface des océans, mais aussi les zones de marées, les estuaires, les marais salés et les marécages d'eau salée, les mangroves et les récifs coralliens.