Le vent, la pluie, la prédation et les tremblements de terre sont tous des exemples de processus naturels qui ont un impact sur un écosystème. Les humains affectent également les écosystèmes en réduisant l'habitat, la chasse excessive, la diffusion de pesticides ou d'engrais, et d'autres influences. La ligne entre les effets naturels et humains s'estompe souvent. Par exemple, les sédiments dans les cours d'eau et les rivières peuvent endommager ces écosystèmes tendres. Mais la cause peut avoir été une coulée de boue post-tempête ou une superficie dénudée pour l'agriculture. Tout ce qui entre dans un écosystème - de la lumière du soleil à la pluie en passant par les contaminants - a le potentiel de le changer. Les scientifiques se réfèrent à ces facteurs comme facteurs.
Pilotes et écosystèmes
Un écosystème comprend tous les éléments naturels dans un environnement spécifique et les relations entre eux. Les écosystèmes possèdent non seulement des éléments vivants, tels que des plantes et des animaux, mais également des éléments non vivants, tels que l'air, l'eau, le sol et les roches. Les types d'écosystèmes comprennent les forêts, les prairies, la toundra, les lacs, les terres humides, les deltas et les récifs coralliens. Les pilotes sont des événements ou des processus qui modifient un écosystème. Certains ont une influence directe sur un écosystème. Les phénomènes météorologiques violents tels qu'une tornade, un blizzard, un ouragan ou la grêle sont des événements naturels qui ont un impact direct sur un écosystème. Des animaux comme un ours ou un lion de montagne se promènent à la recherche d'un nouveau territoire. Cela pourrait avoir un impact direct sur un écosystème puisque l'animal chasse de la nourriture dans son nouveau territoire, réduisant ainsi la flore ou la faune existante. Le comportement de l'animal prédateur est naturel, mais il peut altérer un écosystème. Les conducteurs directs peuvent également être influencés par l'homme. L'introduction d'une espèce qui n'est normalement pas associée à un écosystème particulier - comme le kudzu, la carpe argentée ou la moule zébrée - a un impact dévastateur sur cet écosystème.
Succession écologique
La plupart des changements d'écosystème se produisent le temps plutôt que par un seul événement soudain. Les scientifiques appellent une telle succession écologique processus lent. À mesure que ce processus se déroule, les populations d'espèces fluctuent et disparaissent parfois complètement. Une nouvelle espèce entrant dans l'écosystème - comme l'exemple de l'ours ou du lion de montagne - est un déclencheur possible pour lancer une succession écologique. Les changements évolutifs qui améliorent l'adaptation d'une espèce particulière sont un autre moteur. Par exemple, les sources alimentaires appauvries pourraient changer les schémas de migration, ou une espèce pourrait adapter les comportements qui lui permettent de mieux tirer parti de ses espèces concurrentes. Les changements écologiques à une espèce influencent souvent l'adaptation des autres. Lorsque les plantes ont développé des fleurs il y a des millions d'années, les insectes ont adapté une attraction au nectar qui avait l'avantage de répandre le pollen des plantes.
La force destructrice des tempêtes, des inondations et des tempêtes tropicales et les tornades ont souvent un impact sur les écosystèmes. Les tempêtes cataclysmiques, telles que les ouragans, entraînent des vents violents, des ondes de tempête et des pluies torrentielles. Ces facteurs endommagent les écosystèmes qui comprennent les récifs coralliens, les marais côtiers et les forêts intérieures. Les ondes de tempête déversent de l'eau salée à l'intérieur des terres le long des zones côtières, détruisant la végétation d'eau douce et certains invertébrés tels que les palourdes. Bien que les tempêtes soient initialement destructrices, elles peuvent apporter certains avantages à un écosystème, comme le lessivage des polluants.
Autres contributeurs
Les sécheresses affectent également les écosystèmes car les espèces végétales adaptées aux climats plus secs remplacent celles qui prospèrent sur l'humidité. Les sécheresses prolongées augmentent le risque d'incendie, un événement naturel qui peut rapidement réduire un écosystème forestier. Lorsque les forêts se redéveloppent, les espèces exotiques étrangères peuvent y coloniser, se développant plus rapidement que les espèces indigènes. Les risques géologiques naturels qui affectent les écosystèmes comprennent les volcans, les séismes et les tsunamis. Les facteurs biologiques - maladie, espèces envahissantes, proliférations d'algues - contribuent également aux changements dans les écosystèmes.
