La sélection naturelle et artificielle se réfère à des processus qui déterminent quels traits génétiques passent d'une génération à l'autre. Au cours de la sélection naturelle, la survie et la reproduction des espèces déterminent ces caractères. La sélection artificielle place les humains dans le contrôle du choix des traits qui apparaîtront dans les générations futures et de ceux qui ne le seront pas. Alors que les humains peuvent artificiellement améliorer ou réprimer les traits génétiques d'un organisme grâce à une sélection sélective, la nature se préoccupe de traits qui permettent à l'espèce de s'accoupler et de survivre.
Quand la sélection artificielle se trompe
Les gens ont expérimenté comment ils pourraient sélectivement reproduire des organismes afin de stimuler les traits bénéfiques pour l'humanité, même si ces traits ne donnaient pas à une espèce un avantage d'accouplement ou de survie. Un exemple de cela serait dans l'élevage actuel de bulldogs.Ils sont sélectionnés par l'homme pour avoir de grandes têtes, ce qui les oblige à naître par césarienne. Ce ne serait évidemment pas un trait choisi dans la nature, car cela réduirait la forme physique des espèces. La sélection artificielle peut réellement réduire la variation naturelle des traits dans une population.
Comment la sélection naturelle détermine les traits
Alors que la sélection naturelle elle-même ne choisit pas les traits génétiques hérités des générations futures, le processus passe par ceux caractéristiques qui améliorent la capacité de survie d'une espèce. Si une girafe avec un cou légèrement plus long peut atteindre la nourriture dans la cime des arbres lorsque les réserves sont faibles, il ou elle aura plus de chance de survivre et de se reproduire que celui avec un cou plus court. Les girafes à collier court peuvent mourir cette saison ou ne pas avoir les ressources énergétiques pour produire une progéniture.Par conséquent, le trait d'un cou plus long peut être transmis à la progéniture et le pool génétique de la girafe aura progressivement plus d'individus à long cou. Pour que la sélection naturelle opère, il doit y avoir une variation dans les traits de la population.
Les dangers de la sélection artificielle
Quand l'homme choisit des organismes pour se reproduire pour des traits spécifiques, il sélectionne souvent des membres apparentés pour améliorer ce trait. Cette consanguinité peut provoquer l'expression de gènes dangereux. Un exemple est la consanguinité qui s'est produite dans les temps anciens et plus récemment avec la famille royale européenne. Pour préserver les lignées royales, les parents étaient souvent autorisés à se marier et à produire des enfants. Beaucoup de ces familles avaient des enfants qui souffraient de troubles génétiques, comme l'hémophilie.
Taille de la population et sélection naturelle
La consanguinité peut également se produire dans la sélection naturelle, en particulier lorsque les populations sont petites. Les populations de guépards sauvages ont diminué et se trouvent dans de petites poches géographiques. Cela entraîne de faibles niveaux de diversité génétique. La sélection naturelle continuera de sélectionner des caractères qui améliorent la forme physique, mais en raison de ce type de consanguinité forcée, même les populations naturelles sont confrontées à une diminution de la variation des caractères. Cela concerne les scientifiques et les écologistes car les guépards pourraient manquer de la diversité nécessaire pour survivre aux épidémies ou aux changements environnementaux rapides.
