Le vent est défini comme le mouvement de l'air dans n'importe quelle direction. La vitesse du vent varie du calme aux très hautes vitesses des ouragans. Le vent est créé lorsque l'air passe des zones de haute pression vers les zones où la pression de l'air est basse. Les changements de température saisonniers et la rotation de la Terre affectent également la vitesse et la direction du vent.

Température

La température de l'air varie entre le jour et la nuit et entre saison et saison. En raison de l'effet de réchauffement du soleil, il y a plus de vents pendant la journée. Les masses d'air diffèrent également en température. Un front chaud précède une masse d'air chaud. L'air chaud est moins dense que l'air froid, de sorte que l'air chaud monte et dépasse l'air froid, provoquant des vents. Converselt, un front froid, le bord d'attaque d'une masse d'air froid, crée aussi le vent.

Pression atmosphérique

La pression atmosphérique est le poids d'une colonne d'air atteignant le sommet de l'atmosphère le sol. La pression de l'air diminue avec l'altitude et fluctue à travers la surface de la Terre en raison des différences dans l'élévation du terrain. À la surface de la Terre, le vent souffle horizontalement de la haute pression à la basse pression. La vitesse est déterminée par le taux de changement de pression de l'air, ou gradient, entre les deux zones de pression. Plus la différence de pression est grande, plus les vents sont rapides.

Accélération Centripète

La force centripète augmente la vitesse de l'air et influe sur la direction du vent qui circule autour du centre de la circulation. Cette accélération crée une force perpendiculaire à l'écoulement du vent et vers l'intérieur vers le centre de la rotation, comme les systèmes basse et haute pression. Les vents dans un système à basse pression, appelés cyclones, soufflent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et vers l'intérieur dans l'hémisphère Nord. Les vents dans les systèmes à haute pression, appelés anticyclones, soufflent dans le sens des aiguilles d'une montre et dans l'hémisphère nord.

Rotation de la Terre

La rotation de la Terre sur son axe fait changer de direction ce qu'on appelle les vents dominants. Ce changement de vent, connu sous le nom d'effet de Coriolis, fait que les vents dans l'hémisphère Nord se déplacent vers la droite et que les vents dans l'hémisphère sud se déplacent vers la gauche. Les alizés, également appelés easterlies, soufflent près de l'équateur entre 30 degrés de latitude nord et 30 degrés de latitude sud. Au nord de l'équateur, ces alizés soufflent du nord-est. Inversement, ils soufflent du sud-est au sud de l'équateur. Les vents d'ouest des latitudes moyennes soufflent du sud-ouest dans l'hémisphère nord et du nord-ouest dans l'hémisphère sud. Les vents polaires dominent dans l'Arctique et l'Antarctique, depuis la latitude de 60 degrés jusqu'aux pôles. Ces vents soufflent du nord-est dans l'Arctique et du sud-est dans l'Antarctique.