Il est presque impossible d'ignorer l'utilisation des combustibles fossiles dans le monde aujourd'hui. Les combustibles fossiles se présentent sous trois formes principales: le charbon, le gaz naturel et le pétrole (pétrole). Les combustibles fossiles ont été créés par des matières organiques mortes il y a des millions d'années. Selon la croyance scientifique actuelle, la société dépend trop des combustibles fossiles, ce qui peut entraîner une crise de l'environnement et de la santé publique.

Les combustibles fossiles proviennent de plantes et d'animaux morts depuis des millions d'années depuis. Le sol et les sédiments s'accumulent avec le temps, exerçant une pression sur le matériau et forçant l'oxygène à sortir. Cette matière végétale s'est transformée en kérogène, qui devient du pétrole en se réchauffant jusqu'à 110 degrés Celsius. Le gaz naturel se forme alors à partir du pétrole à des températures supérieures à 110 degrés Celsius.

Le charbon

La majeure partie de l'extraction de combustibles fossiles consiste en l'extraction du charbon. Le charbon peut être extrait près de la partie supérieure de la croûte terrestre, appelée exploitation minière de surface, ou à partir de la profondeur de la terre à travers l'exploitation minière souterraine. La récupération du charbon par l'exploitation minière de surface est relativement facile; les pelles et les bulldozers sont efficaces pour extraire le charbon près de la surface. Une fois épuisés, les travailleurs replantent une mine à ciel ouvert et passent à autre chose.

Pétrole

Les plates-formes pétrolières offshore et les derricks pétroliers à terre pompent la plus grande partie du pétrole extrait dans le monde entier. Un trou est foré dans une plaque d'huile potentielle et l'huile est pompée à travers un long tube. Aux États-Unis, les principaux États producteurs de pétrole sont situés le long de la côte, selon l'Administration de l'information sur l'énergie. Le gaz naturel et le pétrole se trouvent souvent dans la même parcelle de terrain. Les scientifiques recherchent des gisements de gaz et de pétrole avec un équipement spécial qui provoque une vibration dans le sol car certaines fréquences sont associées au pétrole et au gaz. Les pompes séparent alors le pétrole et le gaz sur le site. Une nouvelle technologie, appelée «digesteurs», peut créer du gaz naturel à partir de la matière végétale en simulant et en accélérant le processus naturel.

Théories /spéculations

L'Environmental Protection Agency croit actuellement que la combustion de fossiles les carburants contribuent au réchauffement climatique. Les combustibles fossiles émettent du dioxyde de carbone lorsqu'ils sont brûlés, un gaz qui emprisonne la chaleur sous l'atmosphère terrestre, provoquant un effet de serre. Les études actuelles montrent que le monde libère trop de dioxyde de carbone, ce qui pourrait réchauffer la terre dans un laps de temps relativement court.