Chaque année en juin, les habitants de l'Atlantique Nord se préparent à la saison des ouragans, une période de six mois pendant laquelle de puissantes tempêtes tropicales peuvent se développer et ravager les communautés côtières. Les ouragans commencent comme des dépressions tropicales dans les eaux chaudes près de l'équateur, et ils peuvent, si les conditions le permettent, transporter des vents de plus de 160 kilomètres par heure (plus de 100 mi /h). La bande extérieure d'un ouragan se compose de nuages ​​de pluie qui peuvent être aussi beaux que menaçants.

Le développement des ouragans

Les ouragans ne sont pas uniques à l'Atlantique Nord - dans le Pacifique Nord, les gens appelons-les typhons, et dans l'hémisphère sud, ils sont simplement connus comme des cyclones tropicaux. Ils commencent comme une série d'orages désorganisés sur les eaux océaniques tropicales qui ont au moins 46 mètres de profondeur et une température d'au moins 27 degrés Celsius. Un troisième ingrédient pour le développement des ouragans est les vents légers dans la haute atmosphère. Ces conditions permettent à l'air chaud de commencer à augmenter, entraînant l'humidité avec lui. L'humidité se refroidit au fur et à mesure qu'elle s'élève et finit par tomber en pluie.

La tempête de rassemblement

Quand l'air monte, refroidit et retombe, il libère de l'énergie qui fait tourbillonner les nuages ​​d'orage autour d'un zone de basse pression d'air. Ce mouvement tourbillonnaire devient plus intense à mesure que l'air monte dans la haute atmosphère, et quand il atteint 120 kilomètres par heure (74 miles par heure), un ouragan est né. À ce stade, il a un œil bien développé - une zone de calme au centre - entouré par un tourbillon de vents violents et de fortes pluies, appelé le mur de l'œil. De grandes spirales de nuages ​​tourbillonnants se forment autour du mur et s'étendent sur des centaines de kilomètres.

Les bandes de pluie

À l'approche d'un ouragan, les bords extérieurs des bandes de pluie annoncent son arrivée. Aux États-Unis, les ouragans viennent du sud et parce que les ouragans tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord, le bord d'attaque des nuages ​​se déplace vers l'est. Après le passage de l'ouragan, les vents viennent de l'ouest. Les tout premiers nuages ​​à apparaître sont des nuages ​​de cumulus hauts et volumineux, mais à mesure que l'ouragan se rapproche, ils se transforment en bandes qui se déplacent de plus en plus rapidement. Plus l'intensité de la tempête augmente, plus la pluie commence à tomber parce que la pluie est ce qui l'alimente.

Le bon côté est plus fort

Un ouragan suit une route complexe qui dépend des conditions atmosphériques dans son chemin, et en général, le côté droit de l'ouragan, tel que déterminé par quelqu'un qui le regarde par derrière, a les vents les plus forts. Un ouragan qui se déplace vers le nord à travers le sud des États-Unis cause donc plus de destruction dans les États situés à l'est de son voyage. Bien que les vents les plus violents se trouvent dans le mur de l'œil près du centre de la tempête, des vents de force coup de vent peuvent se produire jusqu'à 480 kilomètres (300 miles) de là. Ils tombent de là vers les bords avant et arrière de la tempête.