Les humains remplissent la Terre, avec une population de plus de 7 milliards. Les vers ronds sont des animaux plus abondants, indigènes même en Antarctique. Cependant, les micro-organismes sont omniprésents. Les microbiologistes les ont localisés presque partout sur la planète. Trouver des micro-organismes n'est pas facile, car ils doivent être vus avec un grossissement. Des bactéries, des champignons et d'autres organismes unicellulaires ont été découverts dans des régions ordinaires ainsi que dans des endroits extrêmes.
Regardez à l'intérieur
Les bactéries sont des micro-organismes extrêmement communs. Bien qu'ils soient connus pour causer des maladies graves comme la pneumonie, la méningite et le syndrome de choc toxique, seulement 3% des bactéries sont nocives pour les personnes ou les animaux. Le corps humain a environ 100 milliards de bactéries, la plupart vivant sur la peau et à l'intérieur du système digestif. Les bactéries inoffensives sur la peau se protègent des autres microbes en libérant des protéines toxiques. Cela ne protège pas seulement les bactéries; il empêche les microbes dangereux d'entrer dans le système humain. Dans les intestins, les bactéries facilitent la digestion, l'accès aux nutriments et la croissance des bactéries nocives. À la fin des années 1970, les scientifiques ont découvert que les microorganismes autrefois considérés comme des bactéries étaient en réalité une vie différente. forme: archées. Ces organismes vivent dans des conditions sévères où les bactéries et les animaux ne sont pas trouvés. Par exemple, les archées océaniques vivent près des évents où les températures dépassent 212 degrés Fahrenheit, le point d'ébullition de l'eau. Certains vivent dans des sources chaudes, comme celles que l'on trouve dans le parc national de Yellowstone. D'autres survivent profondément dans la Terre à l'intérieur des gisements de pétrole. Au-dessus du sol, les archaea vivent dans les systèmes digestifs des vaches, où ils produisent du méthane.
Solide comme une roche
Pour fournir plus de preuves d'ubiquité, certains microorganismes - endolithes - sont à l'intérieur des roches ou entre les grains de minéraux. Ces bactéries, champignons ou archaea se trouvent à la fois au-dessus et au-dessous de la surface de la Terre. En raison de leurs maisons uniques, certains endolithes sont autotrophes, faisant leur propre nourriture de la matière environnante. Un endolithe commun est un type de lichen antarctique qui pousse à l'intérieur du grès. Les endolithes profonds de la biosphère vivent à des kilomètres au-dessous du fond de l'océan où la température et la pression sont sévères et la lumière et l'air absents.
Explosion du passé
Non seulement les microorganismes se trouvent dans des endroits uniques être trouvé dans le passé. Au cours des années 1990, des spores bactériennes ont été découvertes dans le système digestif des abeilles piégées dans l'ambre, qui est une résine d'arbre fossilisée. Les échantillons datent de 30 millions d'années. Des chercheurs de la California Polytechnic State University ont tenté de ranimer la bactérie et, pendant plusieurs années, ont répété des tests après l'essai pour montrer que les anciennes bactéries fonctionnaient à nouveau. Cependant, certains scientifiques se sont demandé si les échantillons étaient contaminés par des bactéries modernes.
