Inodore, incolore et insipide, le travail le plus important de l'azote est de garder les plantes et les animaux en vie. Ce gaz est essentiel à la survie sur Terre car il aide à soutenir les processus métaboliques qui transfèrent l'énergie dans les cellules. Les plantes au bas de la chaîne alimentaire aident à fournir de l'azote pour les animaux et les humains qui mangent les plantes.
Contrairement aux humains, les plantes peuvent produire leur propre nourriture grâce à la photosynthèse. Ce processus nécessite de la chlorophylle, et l'azote est l'un des principaux composants de la chlorophylle. En plus de l'azote, les plantes ont besoin d'autres nutriments provenant de l'eau et du sol. Lorsque le sol n'a pas assez de ces nutriments, les gens peuvent les ajouter au sol en utilisant des engrais. Les plantes peuvent obtenir de l'azote de l'air, mais les pluies et l'eau ne les fournissent pas beaucoup. En plus de garder les plantes vivantes, l'azote les aide à grandir plus vite et à rester en bonne santé. Les animaux, les plantes et le cycle de l'azote
Les protéines sont essentielles à la vie animale. En plus de manger des plantes pour obtenir de l'azote, les animaux l'obtiennent en mangeant d'autres animaux. Parce que vous êtes le sommet de la chaîne alimentaire, vous pouvez obtenir votre azote en mangeant des plantes ou des animaux. Quand un animal meurt, les composés azotés dans les protéines du corps se décomposent. Les bactéries du sol transforment ces composés en ammoniac qui finit par se transformer en composés azotés dans le sol. Ce processus forme un cycle d'azote où les plantes aident à donner de l'azote aux animaux et les animaux le rendent aux plantes. Avant 1772, les gens ne savaient pas que l'azote existait. Daniel Rutherford, un médecin, l'a découvert en enlevant le dioxyde de carbone et l'oxygène de l'air et en observant que le gaz restant ne pouvait pas supporter la vie ou la combustion. Si vous convertissez l'azote en liquide, vous verrez qu'il ressemble presque à de l'eau. Les fabricants utilisent l'azote pour créer de l'ammoniac, un gaz qu'ils peuvent transformer en engrais azoté. L'ammoniac est également un complément alimentaire important et a des applications dans l'industrie plastique.
Cette croissance peut être bénéfique pour ces formes de vie, mais elle peut causer des problèmes aux autres. Une croissance excessive peut obstruer les prises d'eau, priver les lacs d'oxygène et réduire la diversité de la vie végétale et animale dans l'eau. Trop d'azote peut également causer des problèmes chez les nourrissons qui ingèrent des nitrates dans l'eau potable. L'US Geological Survey note que les femmes enceintes et les enfants d'Europe de l'Est boivent de l'eau embouteillée dans des endroits où les niveaux d'azote des eaux souterraines sont élevés.
