Après que la Terre ait cessé de trembler en mars 2013, les scientifiques ont découvert que la rotation de la planète avait accéléré, augmentant la durée d'une journée. Cela s'est produit parce que le puissant séisme japonais a redistribué la masse de la Terre. Les tremblements de terre ne touchent pas la planète d'une manière aussi dramatique, mais ils provoquent des changements dans la croûte terrestre.

Plaques tectoniques en mouvement

La surface de la Terre se compose de plusieurs pièces qui glissent les unes sur les autres continuellement. Aussi connu sous le nom de plaques tectoniques, ces pièces ont des limites qui contiennent des failles. Parce que le bord d'une plaque tectonique est rugueux, il se coince quand il frotte contre une autre plaque. Ce collage fait rester le bord immobile pendant que le reste de la plaque continue de bouger. Lorsque la plaque se déplace suffisamment loin, le bord se décolle et un tremblement de terre se produit lorsque l'énergie stockée se libère dans les plaques mobiles.

Effets sur la surface terrestre

Les ondes sismiques de haute énergie se déplacent vers l'extérieur d'une faute quand un tremblement de terre se produit. Ces vagues font trembler le sol au-dessous et au-dessus de la surface. La faille de San Andreas divise deux plaques tectoniques en Californie. Contrairement à la croyance populaire, la Californie ne coulera pas dans l'océan si un séisme majeur se produit. Cependant, des glissements de terrain peuvent se produire et des tremblements de terre remodèlent le littoral.

Déformation crustale

Une autre croyance commune est que le sol peut s'ouvrir et vous avaler quand un tremblement de terre se produit. Cela ne peut pas arriver parce que les failles ne s'ouvrent pas. Cependant, l'énergie d'un tremblement de terre peut déformer le sol et causer la décantation. Lorsque cela se produit, des fissures dans le sol peuvent apparaître. La déformation crustale se produit avant, pendant et après un tremblement de terre. Les tremblements de terre de la Commission géologique des États-Unis évaluent ce type de déformation fréquemment.

Faits intéressants sur les tremblements de terre

Parce que la faille de San Andreas en Californie se déplace d'environ 2 pouces par an à Los Angeles dans environ 15 millions d'années. Le mouvement de la plaque tectonique fait plus que faire trembler la Terre. Le mouvement de la plaque crée des montagnes telles que la chaîne des Andes en Amérique du Sud. Bien que la Californie ne compte que quelques centaines de tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 3,0 par an, environ 10 000 tremblements de terre se produisent réellement au cours d'une année. L'Antarctique a des tremblements de glace où des plaques de glace agitent à la place du sol.