Les écosystèmes riverains se produisent là où l'eau rencontre la terre. Considérant que l'eau couvre 75% de la planète, cette zone peut sembler étendue, mais en réalité, elle comprend un espace étroit. Malgré cela, une grande partie de la vie se déroule autour des rives, et les écosystèmes qui s'y développent regorgent de biodiversité. Les rivages peuvent être de l'eau douce, de l'eau salée ou, là où les rivières affrontent l'océan, un mélange des deux, ce qu'on appelle l'eau saumâtre.
Rivages d'eau douce
Un rivage d'eau douce un lac, englobe la zone peu profonde près de la rive ainsi que la zone sur la terre jouxtant l'eau. Les plantes constituent la base de l'écosystème et, dans l'eau, les plantes émergentes dominent. Les exemples incluent des nénuphars, des carex et des arums de flèche. Ces plantes fournissent un abri et de la nourriture à de nombreux insectes et petits poissons ainsi que des terrains de chasse fertiles pour les grands prédateurs tels que l'achigan, le brochet, la tortue serpentine et les échassiers. Sur la rive, des saules et d'autres arbres qui aiment l'eau poussent et fournissent un abri et des lieux de nidification pour les oiseaux. Les ratons laveurs et autres omnivores opportunistes se nourrissent dans les eaux peu profondes, consommant des crustacés, des poissons, des mollusques, des grenouilles et des crapauds, ainsi que d'autres animaux et plantes riverains.
Écosystèmes de l'estuaire
L'océan exerce une forte influence écosystèmes de l'estuaire de la rivière saumâtre. Les estuaires courent au rythme des marées: quand la marée arrive, l'eau coule en amont, et quand elle s'éteint, l'eau coule en aval. Les marais salés, principal type d'écosystème riverain dans les estuaires, servent de nurseries dans l'océan et comptent parmi les plus riches en biodiversité au monde. Les graminées tolérantes au sel comme l'herbe à cordes constituent la base de l'écosystème. Ils meurent en hiver et servent de nourriture à une multitude d'animaux d'eau salée et d'eau douce.
Écosystème des dunes
Les dunes de sable, l'un des types de littoral les plus communs, bordent les océans et les grands lacs dans de nombreux endroits à travers le monde. Les dunes se forment lorsque le vent souffle du sable à l'intérieur des terres, où des plantes telles que l'herbe de plage ou le raisin de mer piègent le sable et commencent à s'accumuler, créant ainsi une dune ou une dune de sable. Bien que les dunes puissent sembler relativement vides, de nombreuses espèces de plantes et d'animaux les habitent. Les insectes prospèrent dans les herbes sèches où les oiseaux et les crapauds piquent. Les oiseaux de rivage tels que les pluviers et les chevreuils nichent dans les dunes basses. En raison des vents forts et des marées, les dunes ne sont pas des structures permanentes, mais elles changent, bougent et changent constamment.
Écosystème de mangrove
Les marécages de mangrove, un autre des écosystèmes océaniques les plus courants, monde dans les climats tropicaux ou subtropicaux. Les mangroves accumulent les rives et protègent les zones intérieures contre les dommages causés par les tempêtes. Les racines des palétuviers piègent la boue, le sable, la saleté et les débris flottants, et les poissons et autres animaux marins s'abritent dans les racines enchevêtrées. Cela attire les prédateurs tels que les petits requins, les crocodiles, les pélicans et les échassiers. Au fur et à mesure que le sol s'accumule, différentes mangroves prennent le dessus, et éventuellement la zone se convertit pour atterrir et le rivage se déplace plus loin dans l'océan. Les mangroves se reproduisent et se propagent en laissant tomber de grosses graines dans l'eau, où le courant les transporte vers d'autres endroits.
