Paricutin est devenu célèbre en 1943 en tant que volcan né dans un champ de maïs mexicain. Nommé d'après l'un des villages qu'il a effacé, il est situé dans une zone d'activité volcanique qui se déplace d'est en ouest à travers le sud du Mexique et est causée par des plaques tectoniques se déplaçant les unes contre les autres. Cependant, le nombre de plaques tectoniques impliquées et leur interaction sont un puzzle géologique aussi célèbre que la naissance de Paracutin.
Eruptions 1943-1952
Semaines de tremblements et grondements autour de Paricutin, un village près d'Urupan, à 320 kilomètres au sud de Mexico, a précédé la première éruption du volcan le 20 février 1943. Cet après-midi, le sol dans un champ de maïs gonflé deux mètres avant de se fracturer, siffler et émettre des cendres et des vapeurs sulfureuses. Le soir, les flammes du sol s'élevaient à plus de 800 mètres dans les airs. Le volcan a construit un cône de lave et de cendres qui s'élevait à 50 mètres en un jour, 150 mètres après une semaine, et atteignait 424 mètres lorsque les éruptions cessèrent en 1952.
Cadre tectonique
La paricutine se trouve dans le champ volcanique Michoacan-Guanajuato. Cette région contient plus de 1400 volcans, dont beaucoup ont une durée de vie courte comme le Paricutin. La zone MGVF fait partie de la ceinture volcanique trans-mexicaine qui s'étend d'est en ouest à travers le Mexique. Au fur et à mesure que les plaques tectoniques des Cocos et des Rivera plongent sous la plaque nord-américaine, elles provoquent le volcanisme. Ce processus crée également une profonde tranchée - la zone de subduction en Amérique centrale - au large de la côte ouest du Mexique. Dans la plupart des zones de subduction, les volcans et les tremblements de terre se produisent dans un arc parallèle à la tranchée. La zone volcanique mexicaine se plie à un angle de 15 degrés par rapport à la tranchée et laisse les géologues se demander pourquoi.
Il y a environ 235 millions d'années à la fin du Trias, la plaque nord-américaine - une plaque de croûte continentale sur laquelle se trouvent le Canada, les États-Unis et la majeure partie du Mexique - s'est détachée du supercontinent de Pangea et a commencé à dériver vers l'ouest. Il y a environ 100 millions d'années, la plaque nord-américaine a convergé avec la plaque de Farallon composée d'une croûte océanique plus dense qui se déplaçait vers l'est. La plaque Farallon plus lourde a coulé, plongée sous la plaque nord-américaine et fragmentée. À l'époque oligocène, il y a environ 23 millions d'années, la plus grande partie de la plaque de Farallon se trouvait sous la plaque nord-américaine, laissant trois restes: la plaque Juan de Fuca au nord et les plaques Cocos et Nazca au sud. Les plaques du Pacifique et de l'Amérique du Nord ont bougé pour combler le fossé, créant la faille de San Andreas alors qu'elles se glissaient les unes contre les autres.
Les géologues du California Institute of Technology pensent que la plaque de Cocos a continué à subduct sous la plaque nord-américaine, il a changé sa forme de plonger vers le bas à horizontale. Une plaque de subduction doit être enterrée à au moins 100 kilomètres sous la surface pour générer le magma fondu qui crée un volcan. La plaque de Cocos n'a pas atteint cette profondeur jusqu'à ce qu'elle soit presque à la côte du golfe du Mexique. Cela signifiait que les volcans de l'ouest du Mexique s'arrêtaient alors que l'activité volcanique migrait vers l'est. Cette migration s'est arrêtée il y a 22 millions d'années lorsque la plaque de Cocos a recommencé à se dégrader et à faire reculer les volcans vers le Pacifique. En conséquence, l'arc de volcans dans le sud du Mexique est oblique à la tranchée Mid America.
Rivera Plate
Il y a environ 10 millions d'années, la microplaque Rivera s'est séparée de la pointe nord des Cocos. assiette. Les géologues de l'Université du Mexique disent qu'au 20e parallèle, il plonge abruptement à plus de 50 degrés par rapport à l'horizontale alors qu'il subduit sous la plaque nord-américaine à environ trois centimètres par an. C'est juste au nord de la région de Michoacan où se trouve Paricutin. Cependant, la plaque de Cocos au sud sous-jacente à Paricutin est plate mais subduit sous la plaque nord-américaine à un rythme plus rapide de cinq à six centimètres par an. La dynamique complexe entre les deux plaques crée des volcans comme la paricutine qui ont une brève durée de vie éruptive.
