Le smog industriel est la «fumée et le brouillard» d'origine qui a donné son nom à ce type de pollution de l'air. Il a frappé la ville de Londres depuis le début de la révolution industrielle et est parfois appelé le smog de Londres. Les conditions qui le produisent incluent le temps brumeux, une prépondérance de fumée provenant des usines et des poêles à charbon dans l'air et une couche d'inversion pour les pousser vers le sol. L'expérience démontre qu'il tue les gens.

Deux types de poison
Les gens en Amérique du Nord ont tendance à associer le smog avec la brume brune qui recouvre les villes comme Los Angeles et Denver aux beaux jours, mais l'original le smog est différent. C'est un mélange de fumée de suie et d'humidité, et se produit dans des endroits brumeux et humides, comme la Grande-Bretagne et les villes industrielles de la côte Est des États-Unis. Le principal polluant du smog photochimique, dont Los Angeles est célèbre, est l'ozone. Toutefois, les principaux polluants dans le smog industriel sont le dioxyde de soufre et les particules fines de goudron, de suie et de cendre.

Le smog industriel tue

Les habitants de London ont connu plusieurs événements de smog notables depuis le début de l'année. la révolution industrielle à la fin des années 1700. Plusieurs d'entre elles se sont produites dans les années 1800, dont une en 1973 qui a provoqué une augmentation de 40% du taux de mortalité dans cette ville. Le pire événement enregistré a eu lieu en décembre 1952. Le «grand smog» s'est produit pendant une série de journées froides, quand plus de gens que d'habitude brûlaient des feux pour rester au chaud. Une grande couche d'inversion au-dessus de la ville a empêché la fumée de se disperser, et il est devenu si épais que les gens ne pouvaient pas voir de l'autre côté de la rue. Le nombre officiel de décès était de 4 000, mais 12 000 peuvent être morts à la suite du smog.

Les effets sur la santé

Les personnes décédées lors des événements de smog ont succombé pour quatre raisons principales: attaques, bronchite, pneumonie ou tuberculose. Le goudron dans le smog neutralise les poumons, tandis que l'air acide aggrave les problèmes respiratoires existants. Ceux qui ne meurent pas lors d'un épisode de smog peuvent avoir des effets à court ou à long terme sur la santé, notamment une inflammation des poumons et des lésions pulmonaires permanentes, une réduction de l'oxygène dans les poumons due à des concentrations élevées de monoxyde de carbone et risque de cancer. Les enfants peuvent devenir plus sensibles à la maladie.

Le Great Smog de 1952 a incité les législateurs en Grande-Bretagne à adopter une législation sur l'air pur qui a réduit les émissions des usines et empêché un événement similaire. Cependant, le smog industriel existe toujours, ainsi que dans les centres industriels d'autres pays, et il contient de plus en plus d'ozone, qui est associé aux émissions des automobiles. Le smog industriel est très acide, car le dioxyde de soufre se mélange aux gouttelettes de pluie pour former de l'acide sulfurique. Cela a un effet corrosif sur les poumons, ainsi que sur la pierre, la brique et les structures métalliques et la peinture. L'ozone ajoute à la qualité corrosive du smog, et c'est un irritant pour les poumons, mais il n'est présent que lorsque le soleil est éteint.