Des marécages alligator et des marais aux ours, aux baies de requins et aux roqueries d'oiseaux de mer, la Louisiane présente une diversité écologique impressionnante - une richesse environnementale reflétant sa culture humaine magnifiquement mêlée. Entourant la vaste et alambiquée embouchure du plus grand drainage de l'Amérique du Nord, le Mississippi, l'État est remarquable pour ses étendues de terres humides sauvages, mais les boisés creux et les savanes des hautes terres font aussi partie de son caractère naturel.
Aperçu géographique
Le terrain physique de la Louisiane, en conjonction avec son climat humide et subtropical, fournit une base pour sa panoplie d'écosystèmes divers. À l'échelle la plus large, tout l'État appartient à la plaine côtière de l'Atlantique et du golfe du Mexique, qui s'abaisse doucement vers la mer. Plus précisément, les hautes terres des collines du centre-sud, montagneuses et nivelées, couvrent le nord-ouest et le centre-ouest de la Louisiane; les bas-fonds, les terrasses et les falaises du système fluvial du Mississippi dominent l'est et le sud-est de la Louisiane et s'étendent jusqu'au delta des oiseaux dans le golfe du Mexique.
Uplands
Les hautes terres de la Louisiane des écosystèmes forestiers, des savanes, des prairies et des zones humides. Parmi les plus caractéristiques, citons les formations boisées de cèdre rouge de l'Est de la Formation de Jackson, calcaire ou riche en calcaire, dans le centre-nord de la Louisiane. Les savanes du pin à longues feuilles, l'un des paysages écologiques les plus caractéristiques de la plaine côtière du sud de l'Atlantique et du golfe, sont beaucoup plus répandues, surtout sur le plan historique. Les sols alcalins abritent des chênaies bien aérées et des landes salées herbeuses, tandis que les pentes abruptes des ravins sont entourées de riches forêts de hêtres, de chênes, de gommiers, de magnolias et d'hickorys.
Lowlands
Une grande partie de la Louisiane est détrempée bas-fond, du marais de la plaine d'inondation aux étangs de flatwoods et aux marais scintillants. Parmi les plus vastes de ces communautés, on trouve le marécage baldcypress-tupelo, commun le long des chenaux de la rivière, mais aussi des dépressions et des dépressions mal drainées. Certaines des plus grandes régions restantes dans le pays résident dans le bassin d'Atchafalaya, qui possède également d'immenses étendues de marais d'eau douce. Alligators américains, anhingas, mocassins d'eau, aigrettes, moustiques, tortues, rats musqués - la vie dans les bas-fonds de Louisiane palpite de diversité.
Coastal and Marine
Les habitats côtiers de la Louisiane comprennent des marais salés, des prairies côtières et les forêts maritimes - y compris les hamacs de chêne vivant qui prospèrent au sommet des «cheniers», les anciennes crêtes de plage donnant sur la côte dans le sud-ouest de la Louisiane. Les mangroves-mangroves poussent sur les franges estuariennes de la plaine deltaïque du sud-est de la Louisiane, composées de mangroves noires rabougries - plus grandes et plus répandues en Floride - sur la frange nord de leur aire de répartition naturelle. Les communautés littorales comprennent des herbiers luxuriants, importantes zones d'alimentation pour des créatures marines rares telles que les tortues de mer et les lamantins.
