L'approvisionnement en énergie du monde est encore principalement basé sur les combustibles fossiles tels que le pétrole. Il a été estimé que l'approvisionnement pétrolier mondial s'épuisera au cours des 40 prochaines années. La cellulose est un composé abondant qui se trouve dans les plantes et les arbres qui consiste en de longues chaînes de molécules de glucose. Il peut être décomposé pour former du biocombustible à base de cellulose, également connu sous le nom d'éthanol cellulosique. L'éthanol cellulosique est une alternative viable aux combustibles fossiles dans certaines applications, mais présente un certain nombre d'inconvénients.
Inconvénients économiques et de production
Actuellement, seules quelques usines de production à grande échelle sont capables de créer de l'éthanol cellulosique. Les rares qui existent sont des projets pilotes qui ont été financés par le gouvernement. La dégradation de la cellulose en éthanol cellulosique nécessite l'utilisation d'enzymes coûteuses. Le coût de l'enzyme pour produire 1 gallon d'éthanol de cellulose est de 1 $. Lorsque d'autres coûts sont ajoutés, cela entraîne un coût de production global de 3 $ par gallon d'éthanol cellulosique. Des investissements importants dans la recherche provenant de sources privées sont nécessaires pour commercialiser la production d'éthanol cellulosique et réduire le coût global.
Réduction de la consommation de carburant
L'éthanol cellulosique a été proposé comme alternative écologique au carburant automobile. L'efficacité énergétique du véhicule est normalement quantifiée par les miles obtenus par gallon de carburant. Le carburant E85, produit à partir de l'éthanol cellulosique, devrait avoir un rendement énergétique réduit par rapport à l'essence. Une étude réalisée par Dan Edmunds et Philip Reed d'Edmunds.com, a démontré que l'économie de carburant moyenne de E85 était de 13,5 miles par gallon, ce qui est inférieur à la valeur de 18,3 miles par gallon obtenu avec de l'essence.
Transport de carburant
Le carburant d'essence est normalement transporté par des pipelines spécialement construits, qui, aux États-Unis, proviennent du Midwest. Contrairement à l'essence, l'éthanol cellulosique absorbe l'eau et est également une substance corrosive. Cela rend les pipelines actuels incompatibles avec le transport de l'éthanol, bien que ses éventuelles études et modifications à long terme puissent le permettre à l'avenir. Le résultat est un coût de transport plus élevé grâce à l'utilisation de chemins de fer ou de camions.
Malheureusement, les carburants contenant de l'éthanol sont hygroscopiques, ce qui signifie qu'ils absorbent facilement 50 fois plus d'eau que les carburants conventionnels. Le résultat est une durée de conservation réduite dans les carburants à l'éthanol. Par exemple, E10, un carburant à base d'éthanol, a une durée de vie d'environ trois mois et il est recommandé de remplacer le carburant dans les réservoirs toutes les deux ou trois semaines pour éviter les problèmes de moteur liés à l'alcool et à l'eau.
