Un front froid est une zone de transition entre une masse d'air froid qui s'approche et une masse d'air plus chaud. Sur une carte météorologique, les météorologues montrent souvent un front froid comme une ligne bleue, ou comme une ligne bleue avec des triangles bleus. Le front froid qui approche se déplace généralement du nord-ouest au sud-est en Amérique du Nord et l'air derrière le front est généralement plus froid et plus sec que l'air devant le front.

Pression barométrique

Le baromètre commence à tomber lorsque la pression d'air inférieure associée à un front froid approche. Un baromètre en chute est souvent considéré comme une indication de la détérioration des conditions météorologiques. La pression continue de baisser régulièrement jusqu'à l'arrivée du front froid. Une fois que c'est le cas, la pression d'air descend à son point le plus bas par rapport à l'intensité du front particulier, puis montre une forte augmentation. Après le passage du front froid, le baromètre commence à augmenter régulièrement.

Températures

Les températures peuvent chuter rapidement lorsque le front froid approche, parfois plus de 8 degrés Celsius (15 degrés Fahrenheit). Lorsque l'air froid coule, il déplace l'air chaud près de la surface et l'envoie en altitude, ce qui explique la détérioration rapide des lectures de température. Après le passage du front froid, la température de l'air continue de baisser, mais pas aussi rapidement avant de se stabiliser finalement.

Vents

Le déplacement des masses d'air signale également un changement de direction et de vitesse du vent. L'air plus chaud qui souffle du sud cède la place aux vents soufflant en rafales qui changent de direction lorsque le front froid passe. Les vents soufflent généralement du nord-ouest, ou de l'ouest de l'autre côté d'un front froid.

Nuages ​​

Air chaud et humide, soulevé rapidement par l'air froid derrière le front, entraîne une atmosphère instable autour de la zone de transition. Les nuages ​​Cumulonimbus s'élèvent haut dans l'atmosphère quand le front froid arrive. Capables d'atteindre des altitudes comprises entre 9 100 et 13 700 mètres (30 000 et 45 000 pieds), les sommets des cumulonimbus atteignent le niveau du courant-jet. Une fois là, les vents forts cisaillent les sommets des nuages, produisant une forme d'enclume. Une fois le front froid passé, des nuages ​​de cumulus se développent avant que le ciel commence à s'éclaircir.

Précipitations

La plupart des conditions météorologiques actives se produisent lorsque le front froid traverse. Le front froid pousse l'air plus chaud vers l'avant et, en refroidissant, l'air évacue son humidité. Le bouleversement de l'air chaud et le développement des cumulonimbus signalent des orages accompagnés de fortes pluies et de fortes cellules capables de produire de fortes averses. La grêle et les tornades sont également possibles le long du front froid. Une fois le front passé, le temps commence à s'installer. Les averses persistantes se poursuivent après le passage du front avant le retour graduel de la clairière.