Un pluviomètre est un appareil simple qui mesure la quantité de précipitations sur une période de temps. Les preuves de l'utilisation des pluviomètres remontent à l'époque chrétienne, avec d'anciennes cultures du Moyen-Orient et d'Asie employant des jauges pour faciliter les calendriers de plantation. Aujourd'hui, un appareil créé par Robert Hooke au milieu des années 1600 est toujours à la base des pluviomètres modernes.
Pluviomètres anciens
Il y a au moins deux récits de pluviomètres utilisés avant le christianisme ère. La première date du IVe siècle av. en Inde, où un traité d'État indiquait qu'un pluviomètre de 45,72 centimètres (18 pouces) de diamètre devait être utilisé pour déterminer quel type de graines devait être planté. Un deuxième enregistrement, tiré d'un texte juif, montre que les précipitations dans certaines parties de la Palestine étaient de 54 centimètres (21,26 pouces) par an, bien qu'il ne soit pas clair si c'était pour une année ou une combinaison d'années. Clairement, cependant, ils utilisaient une sorte de pluviomètre pour mesurer les précipitations.
Jauges de pluie au Moyen Age
À partir de 1200, l'utilisation des pluviomètres se répandit dans toute l'Asie. Les textes révèlent que les Chinois, en particulier, étaient intéressés par la quantité de pluie qui se produisait, en installant des pluviomètres dans les grandes villes. La quantité de pluie qui est tombée dans ces endroits a été utilisée pour estimer la quantité de pluie qui se passe dans tout le pays. La Corée a également utilisé des jauges dont le design n'a pas beaucoup changé entre le 15ème siècle et le 20ème siècle. Selon les chercheurs de la Royal Meteorology Society, ces jauges étaient très avancées et rien de semblable n'était utilisé en Europe.
Jauges de pluie en Europe dans les années 1600
Peu de temps après l'étudiant de Galilée, Benedetto Custelli a fait la première mesure de pluviomètre moderne enregistrée en 1639, Robert Hooke a conçu un pluviomètre similaire à celui qui est encore utilisé aujourd'hui. Le sommet est en forme d'entonnoir et l'eau est dirigée vers un bassin collecteur. La jauge de Hooke a été utilisée pendant un an à Londres et a recueilli 74 centimètres (29 pouces) d'eau. Ailleurs en Grande-Bretagne, Richard Towneley a fait les premières mesures étendues avec une jauge, en enregistrant les précipitations dans le nord de l'Angleterre pendant 15 ans.
Modern Gauges
Les pluviomètres aujourd'hui vont de simples tubes en plastique à des appareils entièrement automatisés. Les chercheurs ont également mis au point un ensemble d'instructions de placement de pluviomètres idéales, notamment en plaçant la jauge dans une zone ouverte libre d'obstacles, et assez près du sol, si le vent est moins violent. Plusieurs projets recueillent des données auprès des utilisateurs de pluviomètres pour avoir une meilleure idée des précipitations sur une vaste zone, comme le programme de la North Dakota State University. Aujourd'hui, les pluviomètres ne sont pas seulement utilisés pour mesurer les quantités de précipitations. Les précipitations collectées sont également mesurées pour les contaminants, en particulier ceux qui sont indicatifs des pluies acides.
