Vous ne trouverez rien comme l'atmosphère de la Terre parmi les autres planètes du système solaire. Il abrite la vie en protégeant la surface de la Terre de la lumière ultraviolette dans le rayonnement solaire et la maintient à une température moyenne mondiale d'environ 15 degrés Celsius (59 degrés Fahrenheit). La plus grande partie de l'atmosphère se compose principalement d'azote et d'oxygène, dont la hauteur se situe entre 80 et 90 kilomètres (50 à 56 milles) au-dessus de la surface de la Terre. L'atmosphère est composée de cinq couches distinctes.





































La troposphère s'étend de la surface de la Terre à une hauteur comprise entre 6 et 20 kilomètres. Il est plus épais à l'équateur, entre 18 et 20 kilomètres (11 et 12 milles). Aux pôles, l'épaisseur atmosphérique est d'environ 6 kilomètres (4 miles). Les températures moyennes mondiales passent de 15 degrés Celsius (59 degrés Fahrenheit) en surface à moins 51 degrés Celsius (négatif 60 degrés Fahrenheit) au sommet de la troposphère. L'azote forme aujourd'hui 78% de la composition chimique de la troposphère; oxygène, 21 pour cent; argon, 0,9 pour cent; vapeur d'eau, entre 0,3 et 4 pour cent; et le dioxyde de carbone. 0,04 pour cent. Le temps, tel qu'il est reconnu sur Terre, se produit dans la troposphère.

Stratosphère

La stratosphère s'étend au-dessus de la troposphère et s'étend jusqu'à 50 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Il contient 85 à 90% d'ozone atmosphérique créé par la photolyse - la décomposition par le rayonnement solaire - de l'oxygène. L'ozone absorbe la lumière ultraviolette du rayonnement solaire et provoque une inversion de température - où les températures augmentent plutôt que décroissent avec la hauteur - d'environ 51 degrés Celsius (négatif 60 degrés Fahrenheit) au bas à 15 degrés Celsius (5 degrés Fahrenheit) à haut. D'autres gaz comprennent l'oxyde nitreux, le méthane et les chlorofluorocarbures qui proviennent de la troposphère. Les éruptions volcaniques sur Terre injectent directement dans la stratosphère des composés sulfurés, des gaz halogènes tels que le chlorure et le fluorure d'hydrogène et des particules de composés inorganiques de silicate et de sulfate.

Mésosphère

La mésosphère se situe au-dessus de la stratosphère s'étend à 85 kilomètres (53 miles) au-dessus de la surface de la Terre. La température diminue de 15 degrés Celsius (5 degrés Fahrenheit) à la limite de la stratosphère à 120 degrés Celsius (négatif 184 degrés Fahrenheit) au fond de la thermosphère. Les météores se vaporisent dans la mésosphère, ce qui lui confère une plus grande concentration d'ions métalliques que les autres couches atmosphériques.

Thermosphère

Du haut de la mésosphère, la thermosphère s'étend de 500 à 1 000 kilomètres (311 à 621 miles) au-dessus de la surface de la Terre. Les gaz sont plus minces dans cette couche, absorbent les rayons ultraviolets et les rayons X du soleil et font monter la température à 2 000 degrés Celsius (3 600 degrés Fahrenheit) près de son sommet. Les gaz de dioxyde de carbone qui contribuent au réchauffement de la troposphère provoquent un refroidissement dans la thermosphère, car ils diffusent de la chaleur dans l'espace. Les particules chargées de l'espace entrent en collision avec des atomes pour créer des aurores boréales (aurores boréales) et des aurores australes (aurores australes).

Exosphère

La couche atmosphérique extérieure s'étend jusqu'à 10 000 kilomètres au-dessus de la Terre et est principalement l'hydrogène et l'hélium. Les satellites et les vaisseaux spatiaux orbitent la Terre dans cette couche. Les températures augmentent de 2 000 degrés Celsius (3 600 degrés Fahrenheit) au fond de l'exosphère, mais l'air très mince transmet peu de chaleur.