Le Miocène est une époque géologique qui existait il y a environ 24 millions d'années à environ 5,3 millions d'années. Pendant cette période, une grande partie de la Terre continentale s'est formée. Les continents se sont déplacés dans des positions qui sont reconnaissables dans les temps modernes, et la flore et la faune ont évolué en espèces qui existent aujourd'hui. Le réchauffement climatique a eu lieu au cours du Miocène moyen, qui a eu des effets profonds sur les plantes et les animaux.
Avant le Miocène, il y a environ 50 millions d'années durant l'Éocène, le refroidissement global et l'expansion de la glace aux pôles a commencé. Il a continué jusqu'au milieu du Miocène quand une période de réchauffement planétaire connue sous le nom d'Optimisme Climatique Mid-Miocène (MMCO) s'est produite entre 17 millions et 15 millions d'années. Le MMCO a créé des climats tempérés dans une grande partie du monde - jusqu'à 4 à 5 degrés Celsius (ou 7 à 9 degrés Fahrenheit) au-dessus des températures moyennes actuelles. Il a semblé être une période de construction de montagne avec la fusion des plaques tectoniques et la formation des Andes, de la Sierra Nevada et d'autres grandes chaînes de montagnes.
Expansion des prairies
Bien que le refroidissement global soit revenu après le MMCO, les grandes chaînes de montagnes ont créé des ombres de pluie qui ont provoqué une expansion des prairies en raison de la baisse des précipitations. Ces expansions de prairies ont causé l'évolution de nouvelles espèces telles que les grands herbivores et leurs prédateurs, y compris les oiseaux prédateurs, qui se sont adaptés à l'écosystème des prairies. Les espèces remarquables comprennent l'expansion mondiale des chevaux et l'augmentation des cerfs et des éléphants, ainsi que des espèces aujourd'hui éteintes, comme les gomphotheres à l'éléphant ou le géant Chalicotherium, un animal à sabots.
Aridité
les grandes chaînes de montagnes et les changements dans la circulation de l'air ont conduit à des conditions plus sèches dans une grande partie de la planète. Ceci est mis en évidence par la diminution des terres boisées et l'augmentation des terrains ouverts comme les déserts et la toundra. Les archives fossiles démontrent que de nombreuses espèces adaptées aux forêts ont disparu en raison de la diminution des forêts et des forêts tropicales. On croit également que les conditions plus sèches et le refroidissement, après le MMCO, ont ouvert le pont terrestre de Béring entre l'Asie et l'Amérique du Nord, qui a conduit à l'échange de nombreuses espèces animales et végétales entre les continents. p> Les chercheurs contemporains ont du mal à décider pourquoi la Terre semble être en train de subir le réchauffement climatique. Certains se tournent vers la période de réchauffement de la planète au cours du Miocène moyen, le MMCO, pour trouver des indices. Les scientifiques sont curieux de savoir s'il y a eu une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone pendant le MMCO et si ceux-ci ont conduit au réchauffement. Ils sont intéressés comment de tels niveaux augmentés hypothétiques pourraient se comparer aux niveaux plus élevés de dioxyde de carbone aujourd'hui. La recherche se poursuit sur le rôle du dioxyde de carbone dans le réchauffement climatique.
