L'activité industrielle sur Terre a contribué à la pollution de l'atmosphère par l'oxyde nitrique et le dioxyde de soufre, et ces substances chimiques tombent au sol sous la forme de pluies acides. Une autre planète dans le système solaire - Vénus - a un problème similaire, mais les conditions y sont radicalement différentes de celles sur Terre. En fait, ils sont si différents que certains scientifiques le considèrent comme le lieu le moins accueillant pour la vie dans le système solaire.

L'atmosphère vénusienne

La surface de Vénus est littéralement un foyer. Selon la NASA, la température atteint 462 degrés Celsius (864 degrés Fahrenheit), ce qui est assez chaud pour faire fondre le plomb. Bien que Vénus soit plus proche du soleil que de la Terre, le réchauffement climatique - et non la proximité du soleil - entraîne les températures élevées. L'atmosphère se compose principalement de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, et elle est beaucoup plus dense que l'atmosphère terrestre - 90 fois plus dense, en fait. L'atmosphère contient également de l'azote et des traces de vapeur d'eau et de dioxyde de soufre.

Pluie acide sur Vénus

Comme les pluies acides sur Terre, celle de Vénus résulte de la combinaison de dioxyde de soufre et d'eau . Les deux composés existent dans la haute atmosphère plus fraîche, entre 38 et 48 kilomètres (24 à 30 miles) au-dessus du sol. Ils forment des nuages ​​d'acide sulfurique qui se condensent en gouttelettes, mais les pluies acides n'atteignent jamais le sol. Au lieu de cela, il s'évapore à une hauteur de 30 kilomètres (19 miles) et remonte pour former à nouveau des nuages, poursuivant le cycle. Par conséquent, quelqu'un qui serait assez malchanceux pour se tenir à la surface de la planète aurait au moins une pluie d'acide sulfurique.

Activité volcanique

Le dioxyde de soufre dans l'atmosphère de Vénus provient de l'activité volcanique. Vénus a plus de volcans que toute autre planète dans le système solaire - 1 600 plus grandes et plus de 100 000 plus petites. Contrairement aux volcans de la Terre, cependant, ceux de Vénus présentent une seule forme d'éruption: la coulée de lave liquide. Il n'y a pas d'eau à la surface pour provoquer les éruptions explosives qui se produisent sur Terre. Beaucoup de volcans sur Venus semblent être morts, mais un pic de dioxyde de soufre dans l'atmosphère et son déclin ultérieur, enregistré par Venus Express Orbiter de l'Agence spatiale européenne, suggère la possibilité d'une éruption récente.

Cycle de dioxyde de soufre

En 2008, l'Express Orbiter a détecté une couche de dioxyde de soufre plus élevée que prévu dans l'atmosphère de Vénus. La couche, située entre 90 et 100 kilomètres au-dessus de la surface, a dérouté les scientifiques qui pensaient que le rayonnement solaire intense à cette altitude devait détruire tout dioxyde de soufre qui ne s'était pas combiné avec l'eau pour former de l'acide sulfurique. La découverte montre que certaines gouttelettes d'acide sulfurique s'évaporent à des altitudes plus élevées que prévu et soulève de sérieuses questions sur les propositions d'injection de dioxyde de soufre - qui détourne la lumière du soleil - dans l'atmosphère terrestre pour lutter contre le réchauffement climatique.