Un des avantages d'un régime végétarien est la réduction de votre impact sur l'environnement. Les animaux stockent seulement une petite fraction de l'énergie qu'ils extraient de la nourriture qu'ils mangent, et le reste est gaspillé en chaleur. Si vous mangez des aliments d'origine animale, la plus grande partie de l'énergie contenue dans ces plantes a été perdue sous forme de chaleur et seule une fraction de celle-ci vous parvient. Manger des plantes est plus efficace, ce qui signifie que moins d'énergie que les plantes contiennent est gaspillée. En fin de compte, cela signifie que moins de terre est nécessaire pour soutenir une population de végétariens.

Niveaux trophiques

Une chaîne alimentaire est la séquence de qui mange qui dans un environnement donné. Les moutons, par exemple, mangent de l'herbe et sont mangés par les loups à leur tour. Votre niveau trophique est votre position sur la chaîne alimentaire, qui détermine la quantité d'énergie dont vous avez besoin. Les producteurs - organismes qui récoltent l'énergie du soleil - occupent le premier niveau trophique, la position la plus basse d'une chaîne. Les herbivores qui mangent les producteurs sont considérés comme le deuxième niveau trophique, tandis que les carnivores qui mangent des herbivores constituent le troisième niveau. Les carnivores qui mangent d'autres carnivores - comme les requins qui mangent des phoques - sont le quatrième niveau trophique. Les chaînes alimentaires dans la nature sont plus compliquées que ne le suggère ce modèle, bien sûr; la plupart ressemblent plus à une toile qu'à une chaîne, parce que chaque organisme peut avoir différents types d'organismes qu'il peut manger. Les grizzlis, par exemple, mangent des matières végétales comme les baies et les racines et les animaux comme les poissons et les insectes.

Conversion d'énergie

Toute l'énergie de la plupart des réseaux alimentaires sur Terre provient du soleil. Les producteurs comme les plantes du premier niveau trophique transforment la lumière du soleil qu'ils capturent en énergie chimique. Cette énergie stockée est extraite par les herbivores au deuxième niveau trophique, qui l'utilisent pour soutenir leur propre croissance. Les carnivores des troisième et quatrième niveaux trophiques extraient à leur tour l'énergie chimique stockée des herbivores et des carnivores qu'ils mangent. En d'autres termes, l'énergie se déplace vers le haut à travers la chaîne alimentaire. Chaque fois qu'un organisme mange un autre organisme, il extrait et convertit l'énergie chimique stockée en une forme qu'il peut utiliser.

Efficacité

La deuxième loi de la thermodynamique est une loi importante de la physique, dictant que Aucune conversion d'énergie ne peut être efficace à 100%. En d'autres termes, chaque fois que vous transformez ou convertissez de l'énergie d'une forme à une autre, une partie de cette énergie est perdue sous forme de chaleur perdue. En général, environ 90% de l'énergie stockée est perdue en tant que chaleur perdue chaque fois que vous montez dans la chaîne alimentaire d'un niveau trophique. En d'autres termes, les animaux, en moyenne, ne convertissent que 10% de l'énergie disponible des organismes qu'ils consomment en énergie chimique stockée.

Importance

Manger plus bas sur la chaîne alimentaire fournit une masse énorme des économies en termes d'énergie et de ressources dont vous avez besoin. Si vous êtes au troisième niveau trophique et que vous mangez des herbivores, les animaux que vous consommez ne contiennent que 10% de l'énergie stockée à l'origine par les plantes qu'ils ont consommées. Cela signifie que vous avez besoin de près de 10 fois plus de masse végétale pour vous soutenir que quelqu'un qui ne mange que des plantes. Les efficacités de conversion dans les réseaux trophiques varient, c'est donc une estimation approximative. Cependant, en général, manger plus bas sur la chaîne alimentaire est toujours une pratique plus efficace.