Le hêtre américain, ou Fagus grandifolia, est le seul membre du genre Fagus trouvé en Amérique du Nord. L'espèce vit à l'est du sud du Canada jusqu'à la Floride et jusqu'à l'ouest de l'Arkansas. Même dans les forêts denses, le hêtre américain se distingue facilement des autres arbres par ses traits distinctifs tels que l'écorce grise et les feuilles elliptiques.

Description de base

Les hêtres américains vivent entre 300 et 400 ans, grandissent 70 à 80 pieds de haut et peut être plus de 3 pieds autour. Ils sont reconnus par leur écorce lisse et gris clair. Les hêtres américains conservent cette texture lisse toute leur vie. Dans les forêts ombragées, les hêtres grandissent longs et droits avec de petites et denses couronnes de feuillage. Dans les zones ouvertes et ensoleillées, les hêtres développent des troncs plus courts avec des branches horizontales et de larges couronnes de feuillage. Les hêtres américains ont des systèmes racinaires larges et peu profonds bien adaptés aux endroits avec des sols humides tels que les fonds, les ravins ombragés et les zones près des ruisseaux et des ruisseaux.

Feuilles

Les feuilles du hêtre américain sont environ 2 1/2 à 6 pouces de long et environ 1/2 pouce de diamètre. Ils ont une forme elliptique ou ovale, des rangées parallèles de veines et des bords dentés. Les feuilles sont d'un vert terne sur le dessus et vert clair sur le fond. En automne, les feuilles deviennent jaunes ou brunes et peuvent rester sur les arbres tout au long de l'hiver. Quand ils tombent, ils se décomposent lentement et se trouvent en couches épaisses sous les arbres. Les hêtres américains fleurissent au début du printemps au moment où les feuilles commencent à se déployer. Les hêtres ont des fleurs mâles et femelles. Les petites fleurs mâles jaunes s'agglutinent en petites boules. Les petites fleurs femelles ont des écailles rougeâtres et se forment près des extrémités des nouvelles ramilles. Après la pollinisation, les fleurs femelles se transforment en noix brunes, triangulaires et comestibles recouvertes de fraises épineuses. Les fraises s'ouvrent après le premier gel et les noix lourdes tombent des arbres. Certains sont emportés par les rongeurs, d'autres sont emportés par les geais bleus et d'autres descendent la pente. Cependant, les noix ne sont généralement pas dispersées aussi loin du parent.

Reproduction

Les noix germent au-dessus du sol du début du printemps au début de l'été. La germination est plus efficace sur sol minéral ou sol couvert de feuilles mortes que sur sol excessivement humide. Le sol contient de la matière organique appelée humus. Les hêtres américains germent mieux dans les sols contenant plus d'humus, ou l'humus qui se forme dans le sol avec peu d'activité des vers ou d'autres petits animaux. Les semis de hêtre américain poussent mieux dans les zones couvertes par une canopée modérée ou dans de petits espaces ouverts bien protégés. Le sol dans les grands espaces ouverts est souvent trop sec. Les hêtres américains peuvent également se reproduire en poussant à partir du tronc ou des racines. Les pousses des racines, appelées drageons, peuvent se nourrir à partir du système racinaire et ont plus de chances de survivre que les graines.