Quatre espèces de fourmiliers vivent dans leurs forêts tropicales naturelles, dans les savanes et les prairies en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Les fourmis sont très adaptés à leurs habitats et à leur régime alimentaire. Bien qu'il soit nécessaire que le fourmilier mange un grand nombre de fourmis et de termites pour gagner suffisamment d'énergie, il ne consomme jamais toute la population d'une fourmi ou d'un termitière. Cela permet aux populations d'insectes de continuer et assure que les sources de nourriture continuent à être reconstituées.

Nez

Les fourmiliers ont un sens aigu de l'odorat qui les aide à localiser des fourmilières et leur permet même de dire ce que le type de fourmi est à l'intérieur. Le nez noir et humide se trouve à l'extrémité du long museau pointu du fourmilier. La position du nez est utile pour localiser les aliments et aide le fourmilier à tenir son nez au-dessus de la surface de l'eau lorsqu'il nage.

Langue

Le fourmilier a une langue extrêmement longue peut atteindre des distances allant jusqu'à 2 pieds au-delà de la fin de son museau. Les langues du foureater sont couvertes de barbes minuscules et de salive épaisse et collante. Les barbes et la salive aident le fourmilier à recueillir autant de fourmis que possible sur sa langue. Un fourmilier géant est capable de manger environ 30 000 fourmis en une seule journée grâce à une langue hautement adaptée qui peut être projetée et retirée à un rythme d'environ 150 fois par minute.

Système digestif

La bouche du fourmilier est étroite, tubulaire et sans dents. Cette bouche permet à sa langue longue et fine d'entrer et de sortir rapidement et efficacement. Les fourmisseurs ont des estomacs spécialisés qui broient les fourmis avec des muscles puissants et les dissolvent dans des acides forts. L'estomac spécialisé du fourmilier empêche l'animal d'avoir besoin de dents pour briser sa nourriture et permet de consommer de grandes quantités d'aliments en l'avalant tout entier sans mâcher.

Les griffes

Les longues griffes saillantes dépassent de les trois orteils médians sur chacun des pieds du fourmilier. Ces fortes griffes peuvent être utilisées pour briser les termitières et les fourmilières dont elle se nourrit. Lorsque le fourmilier grimpe aux arbres, de longues griffes l'aident à s'agripper aux troncs et aux branches des arbres. Les fourmiliers utilisent également leurs griffes impressionnantes pour balayer les prédateurs tels que les grands félins lorsqu'ils sont menacés. Les fourmiliers empêchent l'usure de leurs griffes utiles en marchant sur les côtés extérieurs de leurs pieds, tenant les griffes et les parties médianes de leurs semelles au-dessus du sol.

Queue

Les fourmiliers ont de fortes portées longues queues qui peuvent mesurer jusqu'à 3 pieds de longueur, selon les espèces. La queue peut être utilisée comme un membre supplémentaire pour aider à soutenir le fourmilier lorsqu'il se tient sur ses deux pattes arrière. Les fourmileurs peuvent également utiliser leur queue pour se tenir sur les branches lorsqu'ils se déplacent dans les arbres. Une partie de la queue n'a pas de poils, ce qui permet au fourmilier de mieux adhérer aux branches. La plus grande partie de la queue est cependant couverte de longs poils. Lorsque les températures chutent, les fourmilières gagnent une isolation supplémentaire en pliant leurs queues velues pour couvrir leurs corps poilus.