Il n'est pas facile de déterminer le sexe des palourdes car elles n'offrent aucun des indices visuels associés à de nombreuses autres espèces. Il n'y a pas de différence de taille entre les mâles et les femelles, pas de différence de couleur et pas de comportement d'accouplement actif pour un observateur à surveiller. Pour les étudiants et les scientifiques travaillant avec des spécimens individuels, la dissection et l'examen microscopique est le seul diagnostic de genre fiable. En aquaculture, où un grand nombre de mollusques sont élevés, leur sexe est déterminé en surveillant de près leur comportement de reproduction. Deux méthodes sont décrites ici: observation et dissection.

Observation

Remplissez un bac ou un réservoir peu profond et transparent avec de l'eau de mer fraîche. En fin d'après-midi ou en début de soirée, réchauffez l'eau à 75 degrés et placez un certain nombre de palourdes dans le bac.

Espacez les palourdes uniformément pour que l'eau autour de chacune d'elles soit clairement visible. Gardez la lumière faible mais suffisamment lumineuse pour que vous puissiez voir les changements dans l'eau.

Regardez les palourdes. Ils se reproduisent principalement la nuit, les mâles libérant le sperme en premier. Quand vous voyez que l'eau commence à s'embraser autour des palourdes, vous savez que ce sont les mâles.

Séparez les mâles dans un autre récipient d'eau de mer fraîche. Ils continueront à pondre dans le deuxième contenant, et les femelles le feront plus tard dans le contenant d'origine.

Dissection

Insérez un scalpel à la charnière, là où les deux moitiés de la coquille se rejoignent. Couper à travers les muscles tenant la coquille fermée. Soulevez la coquille supérieure.

Tranchez la moitié supérieure du manteau de la palourde en faisant une coupe horizontale peu profonde. Soulevez le manteau pour révéler les organes en dessous.

Localisez l'intestin, un petit tube bouclé. Une extrémité sera attachée à l'organe digestif. Le seul autre organe de taille comparable sera la gonade, qui n'est pas attachée à l'intestin mais qui se trouve en dessous.

Eloignez l'intestin et retirez une partie fine de la gonade. Humidifiez l'échantillon de tissu gonadique sur une lame de microscope et examinez-le sous un microscope composé. Les spermatozoïdes ou les ovules doivent être clairement discernables, en identifiant le spécimen comme étant mâle ou femelle.