Lorsqu'ils discutent de la composition de la Terre dans son ensemble, les géologues divisent conceptuellement la Terre en plusieurs couches. L'une de ces couches est la croûte, qui est la partie la plus externe de la planète. La lithosphère n'est pas une couche individuelle, mais plutôt une zone composée de deux des couches de la Terre, qui comprend la croûte.
Les couches de la Terre
La Terre se compose de trois couches: la croûte, le manteau et le noyau. Le noyau, la couche la plus interne, est riche en fer et très dense. Il peut être subdivisé en deux parties: le noyau interne et le noyau externe. Le manteau est la couche intermédiaire de la Terre et peut être subdivisé en manteau interne et externe. La majeure partie du manteau est un fluide épais qui se déplace dans les courants, mais la partie la plus externe du manteau externe est solide. Cette portion et la croûte solide constituent la lithosphère.
Le manteau et la lithosphère
Le manteau est constitué de roche en fusion appelée magma. Ce magma circule dans des courants déterminés par le refroidissement et le naufrage de minéraux plus lourds et le chauffage et la montée de minéraux plus légers. Tout sauf la partie la plus élevée du manteau fait partie de l'asthénosphère, qui se réfère à la zone liquide de la Terre intérieure. La partie supérieure du manteau constitue la partie inférieure de la lithosphère. En moyenne, il a une épaisseur de 30 kilomètres, mais son épaisseur dépend de l'âge de cette partie de la lithosphère et des conditions de température et de pression. Le manteau est constitué en grande partie de roches ultramafiques lourdes comme l'olivine.
La croûte et la lithosphère
La croûte constitue la partie supérieure de la lithosphère. Il est composé de matériaux plus légers que le manteau et le noyau, comprenant principalement des roches mafiques et felsiques comme le granite. Tandis que c'est la couche la plus mince de la Terre à seulement 60 à 70 kilomètres d'épaisseur, elle constitue la majeure partie de la lithosphère et constitue la partie de la Terre qui soutient la vie. La surface de la croûte est façonnée par les caractéristiques de la lithosphère qui provoquent des formations comme des montagnes et des lignes de faille. La partie de la croûte qui compose les continents est formée de minéraux plus légers que la partie de la croûte qui compose le plancher océanique.
L'importance de la lithosphère
La lithosphère, contrairement aux couches de la Terre, n'est pas défini par la composition mais par le comportement. La lithosphère est froide, relativement à l'asthénosphère fluide au moins, et solide. Il flotte librement sur le magma liquide du manteau supérieur et est divisé en sections discrètes connues sous le nom de plaques tectoniques. L'épaisseur de la lithosphère peut être variable, les parties les plus anciennes étant plus épaisses, mais ayant une hauteur moyenne de 100 kilomètres. De jeunes portions de la lithosphère sont formées par le mouvement vers le bas et la fusion d'une plaque tectonique sous une autre à une limite connue sous le nom de zone de subduction. Ces frontières entre les plaques tectoniques ont un effet profond sur la forme de la surface de la terre. Une limite qui se déplace longitudinalement est connue comme une ligne de faille de transformation et provoque des tremblements de terre. L'activité volcanique se produit dans les zones de subduction et forme des continents, tandis que des limites divergentes provoquent une remontée de magma qui forme le fond de l'océan.
