Les organismes vivants sont fréquemment divisés en cinq royaumes. Les organismes multicellulaires appartiennent à trois de ces règnes: les plantes, les animaux et les champignons. Kingdom Protista contient un certain nombre d'organismes qui peuvent parfois apparaître multicellulaires, comme les algues, mais ces organismes n'ont pas la différenciation sophistiquée généralement associée aux organismes multicellulaires. Les organismes au sein de ces royaumes semblent varier considérablement, mais au niveau cellulaire, ils partagent un certain nombre de caractéristiques et sont généralement considérés comme beaucoup plus proches les uns des autres que les bactéries.
Eukaryotes
Organismes peut être caractérisé par des caractéristiques cellulaires comme procaryotes ou eucaryotes. Les eucaryotes possèdent des chromosomes linéaires, un noyau lié à la membrane et des organites complexes. Les procaryotes possèdent un chromosome circulaire et manquent des organites sophistiqués et du noyau présents chez les eucaryotes. Il est important de noter que tous les organismes pluricellulaires sont des eucaryotes, bien que tous les eucaryotes ne sont pas multicellulaires.
En plus d'être multicellulaires, les animaux sont hétérotrophes, manquent de parois cellulaires et se développent à partir d'une blastula, une sphère de cellules formée tôt dans le développement embryonnaire. Bien que de nombreux animaux soient grands, tels que les baleines et les éléphants, certains animaux sont extrêmement petits, comme les acariens qui vivent dans nos sourcils. Quelques animaux ont formé des relations symbiotiques avec des autotrophes tels que ceux trouvés dans les coraux. Bien que les coraux soient petits individuellement, leurs efforts collectifs sur de longues périodes ont créé des caractéristiques vraiment massives telles que la Grande Barrière de Corail au large de la côte australienne.
Kingrom Plantae
Royaume Plantae - qui inclut des mousses, les fougères, les conifères et les plantes à fleurs jouent un rôle important et fondamental dans de nombreux écosystèmes terrestres comme première étape de nombreux réseaux trophiques. Les chloroplastes donnent aux plantes leur couleur verte caractéristique et permettent aux cellules végétales de convertir la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone en nourriture grâce à la photosynthèse. Une autre caractéristique des cellules végétales est une paroi cellulaire composée de cellulose. Les plantes présentent une aptitude beaucoup plus grande à la reproduction asexuée que les animaux. Cette capacité est illustrée par Pando, un tremble de l'Utah qui est un organisme avec un système racinaire interconnecté et plus de 47 000 tiges clonées à partir d'un seul parent. Cela a permis à Pando de survivre avant la dernière période glaciaire.
Champignons du Royaume
Tant les champignons unicellulaires utilisés pour produire des antibiotiques, de la bière et de la sauce de soja et les versions multicellulaires dont les fructifications apparaissent au sommet de nos steaks sont hétérotrophes. Contrairement aux animaux qui ingèrent leur nourriture et leur nutrition, les champignons absorbent leur énergie et leurs nutriments de leur environnement en sécrétant des enzymes. Les champignons jouent un rôle important dans l'environnement en tant que décomposeurs, décomposant les déchets et les cadavres d'autres organismes. Certains champignons forment des relations symbiotiques avec d'autres organismes, comme les lichens (avec les algues) et les mycorhizes (sur les racines des plantes). Cependant, certains champignons peuvent être parasitaires.
Kingdom Protista
Il pourrait être juste de caractériser Kingdom Protista comme le tiroir divers pour les eucaryotes. Bien que de nombreux protistes soient unicellulaires, des algues mulitcellulaires sont parfois placées dans ce royaume à côté des algues unicellulaires. Les différences entre les algues et les plantes comprennent le manque de parties du corps spécialisées. L'exemple le plus frappant d'algues multicellulaires se trouve peut-être dans les forêts de varech de certaines régions côtières. Bien que le varech ait des parties analogues aux racines, aux tiges et aux feuilles, le maintien du varech manque de la sophistication et de la spécialisation que l'on trouve dans les tissus des racines des plantes. Les algues habitent souvent des milieux marins et d'eau douce, mais se sont également adaptées à la vie dans le sol et dans les lichens. Les algues sont autotrophes en utilisant la photosynthèse pour faire leur propre nourriture tout comme les plantes.
