Situé dans le sud-ouest des États-Unis, le désert de Mojave comprend à la fois la tristement célèbre vallée de la mort et la vallée de Las Vegas un peu moins tristement célèbre. Une existence dans le Mojave signifie faire face à une gamme de conditions extrêmes. Le désert abrite de nombreuses espèces végétales et animales uniques et intéressantes qui se sont adaptées à ce paysage aride.
Conditions extrêmes
Le Mojave est considéré comme un désert chaud et froid, ce qui signifie qu'il est chaud dans la région. été - mais aussi extrêmement froid en hiver, plongeant sous le gel la nuit. Ces extrêmes ont conduit à des espèces végétales et animales qui sont uniquement adaptées au Mojave. Le désert fait en moyenne environ cinq pouces de précipitations par an. Selon le US Geological Survey, le climat du désert a changé de manière significative au cours du siècle dernier et continuera à changer à l'avenir.
Avec de nombreux scientifiques prévoyant que le carbone atmosphérique continuera à Certains cherchent à voir combien de dioxyde de carbone seront absorbés par les «puits de carbone» comme les forêts tropicales ou les proliférations massives de plancton dans la mer qui absorbent le CO2 pour la photosynthèse. Cependant, une étude récente d'une équipe de scientifiques américains publiée dans la revue Nature a révélé que le désert de Mojave est en réalité un puits de carbone - malgré l'absence d'une quantité importante de végétation. Les chercheurs de l'étude ont déclaré que leurs découvertes signifiaient que d'autres écosystèmes arides devraient être pris en compte lors des calculs globaux du cycle du carbone.
Bien que le Mojave n'abrite pas une grande quantité de vie végétale, il abrite le gui, une décoration de Noël bien connue - et un parasite. Les graines de gui sont souvent déposées sur les arbres du désert où elles germent et pénètrent dans l'écorce de leur arbre hôte en utilisant une racine modifiée. Le gui peut générer une certaine subsistance grâce à la photosynthèse, mais la plante reçoit des nutriments supplémentaires et de l'eau de son hôte à travers cette racine modifiée. Cette action parasitaire est rarement suffisante pour tuer l'hôte. Le désert abrite également des arbres Joshua à croissance lente, qui ne sont pas des arbres, mais des plantes succulentes qui stockent de l'eau. Ces plantes poussent entre 20 et 70 pieds de hauteur et vivent autour de 150 ans.
Vie animale intéressante
Avec ses dix appendices poilus, sa taille intimidante et ses mâchoires puissantes - l'araignée de chameau est probablement l'une des créatures les plus effrayantes vivant dans le Mojave. Cependant, les arachnides sont réellement inoffensifs pour les humains. Également connu sous le nom de «scorpions de vent», les araignées de chameau ont été connus pour courir jusqu'à 10 mph. Avec sa couronne de cornes et son allure de crapaud, le lézard à cornes courtes ou «crapaud corné» est une autre créature intéressante. Lorsqu'il est menacé par les prédateurs, le lézard gonfle son corps pour presque doubler sa taille normale. Si le prédateur n'est pas intimidé par l'augmentation de la taille, le lézard est alors capable de faire jaillir du sang nocif de ses yeux.
