Les prairies tempérées présentent d'importantes variations de températures avec des étés chauds et des hivers froids. Les précipitations sont modérées avec juste assez de pluie et de neige pour distinguer ces zones des déserts. Parce que les prairies ont peu ou pas d'arbres, des vents forts soufflent souvent à travers eux ajoutant à la sécheresse. Les prairies tempérées se trouvent dans les prairies et les plaines du centre de l'Amérique du Nord, dans les velds sud-africains, les pusztas hongrois, les steppes de Russie et les pampas d'Uruguay et d'Argentine.

Été

Températures en les prairies s'élèvent souvent à plus de 100 degrés F et des périodes allant jusqu'à deux mois sans pluie sont courantes. Les plantes des prairies sont adaptées aux températures estivales chaudes et à la sécheresse avec leurs feuilles minces qui les aident à retenir l'eau et les racines profondes. La chaleur et la sécheresse de l'été entraînent souvent des incendies causés par la foudre ou l'activité humaine. Les herbes, avec leurs racines profondes, repoussent encore plus vigoureusement après un feu à l'aide de la matière organique carbonisée.

Hiver

Les prairies brunissent en hiver et ont souvent un nuage de neige. Les températures chutent bien en dessous de 0 degrés Fahrenheit. Par exemple, les températures dans les prairies près de Winnipeg au Canada peuvent descendre jusqu'à -10 degrés F et en moyenne -4 degrés F. Les plantes utilisent la neige hivernale comme isolant, les emprisonnant parmi les feuilles et les tiges.

Pluie et neige

Les prairies se trouvent à l'intérieur des continents et dans les ombres de la pluie, régions de plus faibles précipitations du côté sous le vent d'une montagne. Ces zones reçoivent entre 9,8 et 35 pouces de pluie et de neige chaque année, par rapport aux forêts tropicales humides avec plus de 79 pouces et des déserts avec moins de 9,8 pouces de précipitations. La plupart des précipitations tombe en hiver et au printemps. Les animaux et les plantes des prairies font face à la sécheresse pendant les étés chauds.

Des prairies du Sud aux steppes et aux prairies

Les quantités de pluie et de neige varient dans les prairies. Les prairies tempérées du Sud sont plus proches de l'océan que les prairies; ils éprouvent plus de précipitations plus uniformément réparties tout au long de l'année. Avec jusqu'à 35 pouces de précipitations annuelles, les herbes poussent plus haut. Quelques arbres, comme les peupliers, les chênes et les saules, poussent sur les berges. Dans les zones moins humides des steppes et des prairies, qui sont plus éloignées de l'océan, les 12 à 20 pouces de précipitations tombent principalement en hiver et au printemps. Les herbes dans ces zones sont plus courtes et éparses. Certaines zones de prairies uniques peuvent avoir jusqu'à 79 pouces de pluie lorsque d'autres facteurs, tels que les minéraux dans le sol, empêchent la plupart des plantes de croître.