Un terme utilisé en science, théorie des systèmes, philosophie, urbanisme et même art, «propriétés émergentes» ou «émergence» fait référence aux propriétés qui découlent du fonctionnement collaboratif d'un système, mais ne le sont pas. appartiennent à une partie quelconque de ce système. En d'autres termes, les propriétés émergentes sont des propriétés d'un groupe qui ne sont pas possibles lorsque l'un des éléments individuels de ce groupe agit seul. Les villes, le cerveau, les colonies de fourmis et les systèmes chimiques complexes, par exemple, présentent toutes des propriétés émergentes qui servent à illustrer le concept.
Ant colonies
Une seule fourmi est un organisme plutôt limité, avec peu de capacité à raisonner ou à accomplir des tâches complexes. Dans son ensemble, cependant, une colonie de fourmis accomplit des tâches étonnantes, de la construction de collines et de barrages à la recherche et au déplacement d'énormes quantités de nourriture. Dans ce contexte, les propriétés émergentes se réfèrent aux changements qualitatifs qui se produisent dans le comportement des fourmis lorsque les fourmis individuelles travaillent ensemble. Seule, une fourmi se comporte de manière erratique et presque aléatoire, mais la somme de millions d'actions aléatoires sert à identifier les tâches nécessaires et à organiser d'autres fourmis pour les compléter. Une fourmi qui trouve de la nourriture, par exemple, sécrète une petite quantité d'une substance hormonale qui attire d'autres fourmis qui, à leur tour, sécrètent également cette même substance lorsqu'elles atteignent la même source de nourriture. Ainsi, des millions de fourmis errantes deviennent les lignes droites organisées menant au pique-nique le plus proche. L'organisation des fourmis, seulement possible lorsque le système fonctionne dans son ensemble et que les actions individuelles se renforcent mutuellement, est une propriété émergente.
Le cerveau
La conscience humaine est souvent appelée une propriété émergente de la cerveau humain. Comme les fourmis qui composent une colonie, aucun neurone ne détient des informations complexes comme la conscience de soi, l'espoir ou la fierté. Néanmoins, la somme de tous les neurones dans le système nerveux génère des émotions humaines complexes comme la peur et la joie, dont aucune ne peut être attribuée à un seul neurone. Bien que le cerveau humain ne soit pas encore suffisamment compris pour identifier le mécanisme par lequel l'émergence fonctionne, la plupart des neurobiologistes conviennent que les interconnexions complexes entre les parties donnent naissance à des qualités qui n'appartiennent qu'à l'ensemble.
Systèmes chimiques
La chimie étudie un certain nombre de cas où les forces ou les actions individuelles ne s'ajoutent pas nécessairement à une simple somme des parties. En physique, deux forces agissant sur un seul corps augmentent naturellement la force totale, mais la chimie concerne des cas où, à cause d'organisations complexes d'énergie atomique en éléments et composés, certaines réactions chimiques créent des éléments, des composés ou des sources d'énergie entièrement nouveaux. pas une simple combinaison des effets des parties impliquées. Les réactions de neutralisation, par exemple, ont été utilisées par le philosophe John S. Mill pour décrire des situations où les principes de cause à effet pour chacune des parties impliquées dans une réaction ne pouvaient pas prédire le résultat. Lorsque l'acide chlorhydrique et l'hydroxyde de sodium se combinent, le résultat est du sel et de l'eau, un produit qui ne correspond pas du tout aux effets d'un composé acide ou basique fort.
Villes
L'organisation sociale complexe des humains présente également certaines propriétés émergentes. Les spécialistes des sciences sociales et les urbanistes désignent souvent les villes comme l'exemple le plus clair de l'émergence de l'interaction humaine. Ils étudient comment certaines zones d'une ville ont tendance à développer des activités économiques ou sociales similaires et deviennent progressivement des centres spécialisés allant des quartiers de théâtre aux grands marchés aux poissons. En particulier dans le cas des activités qui ne sont pas contrôlées par les règlements de zonage, la décision d'une personne de mener une certaine activité dans un lieu donné tend à rendre plus réalisables des activités similaires ou complémentaires dans le voisinage. Si une personne ouvre un théâtre dans une rue, la zone commence à être fréquentée par des personnes à la recherche d'activités culturelles, jusqu'à ce que la rue attire les galeries d'art et les écoles et devienne progressivement un quartier culturel. Personne ne prend la décision de créer un centre culturel, mais la confluence d'intérêts crée l'espace grâce à des propriétés émergentes.
