Les écureuils appartiennent à la famille des Sciuridae, composée de rongeurs de taille petite à moyenne. Les autres membres de la famille comprennent les tamias, les marmottes et les chiens de prairie. Les écureuils ont une longueur de 5 pouces jusqu'à 3 pieds. Ils sont originaires du Canada, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Asie, d'Afrique et d'Europe et ont été introduits en Australie. Cette vaste étendue géographique explique pourquoi il existe plus de 200 espèces d'écureuils dans le monde. Trois groupes d'écureuils trouvés aux États-Unis sont les écureuils arboricoles, les écureuils terrestres et les écureuils volants.
Les écureuils renards (Sciurus niger) sont des écureuils arboricoles qui peuplent la moitié orientale des États-Unis. États. Ils sont ainsi nommés en raison de la couleur gris rougeâtre et brun pâle de leur fourrure, ressemblant à l'apparence de la fourrure de renard. Bien que les écureuils arboricoles dépendent des arbres pour se nourrir et se protéger des prédateurs, les écureuils renards passent un temps appréciable au sol. Ils passent plus de temps à se nourrir au sol que les espèces voisines d'écureuils arboricoles comme l'écureuil gris de l'Est. Les écureuils renards vont même passer du temps dans des champs éloignés des arbres. Ces écureuils préfèrent les milieux où la forêt et les champs ouverts se côtoient.
Écureuil gris de l'Est
L'écureuil gris de l'Est (Sciurus carolinensis) habite les États occidentaux et la moitié est des États-Unis . Ce sont des espèces très adaptables, ce qui explique leur large répartition géographique. Leur adaptabilité leur a permis d'habiter et de prospérer dans les parcs de la ville et d'autres développements humains. Comme ils sont des écureuils arboricoles, ils passent la majorité de leur temps dans les arbres où ils mangent, dorment et se reposent. Ils vivent souvent dans des zones avec d'autres espèces d'écureuils arboricoles comme l'écureuil renard. Une façon de distinguer l'écureuil gris des autres espèces d'écureuils arboricoles est la fourrure grise sur le dessus de son corps et son dessous blanc. Ils pèsent jusqu'à 1,5 livres, mesurent entre 18 et 20 pouces de longueur, et ont une queue large et touffue.
Écureuil moulu californien
Le spermophile californien (Spermophilus beecheyi) habite la Californie, Oregon et Washington. Ils se nourrissent au-dessus du sol près de leurs terriers, mangeant un régime de noix, de fruits, de racines et de petits animaux. Il est commun de trouver cet écureuil résidant dans un jardin domestique. Cet écureuil est parfois considéré comme un ravageur en raison des dommages qu'il inflige aux produits du jardin. Si un écureuil terrestre est vu dans le jardin, il peut être identifié comme un écureuil moulu californien par sa fourrure brune et sa queue semi-touffue. Il y a peu de chance de voir cet écureuil pendant la saison de jardinage hivernal, car c'est sa période d'hibernation.
Écureuil volant du sud et du nord
L'écureuil volant du sud (Glaucomys volans) et le L'écureuil volant du nord (Glaucomys sabrinus) est deux espèces trouvées aux États-Unis. Deux traits physiques distincts des écureuils volants sont leurs queues plates et le rabat de la peau qui relie leurs pattes antérieures et postérieures. Ces caractéristiques permettent aux écureuils volants de glisser dans l'air sur des distances allant jusqu'à 150 pieds. Ils glissent d'arbre en arbre en cherchant à consommer des noix, des fruits et de petits oiseaux. L'écureuil volant du nord peut être trouvé dans les États les plus au nord à travers les États-Unis, tandis que l'écureuil volant du sud se trouve dans la moitié orientale du pays.
