Aussi connues sous le nom d'algues bleu-vert, les cyanobactéries sont des organismes unicellulaires qui se photosynthétisent, tirant leur énergie de la lumière du soleil. Les cyanobactéries sont présentes sur Terre depuis peut-être 4 milliards d'années. En raison de leur capacité à produire de l'oxygène, les cyanobactéries ont joué un rôle central dans le changement de la composition de l'atmosphère de la planète. Les algues bleu-vert se sont adaptées à la plupart des écosystèmes, y compris l'eau douce et salée, les sols et les roches.

Atmosphère

Les cyanobactéries ont été parmi les premières formes de vie sur Terre. Il y a entre 2 et 4 milliards d'années, les cyanobactéries ont développé une capacité de photosynthèse qui produit de l'oxygène en tant que sous-produit. Alors que les cyanobactéries proliféraient il y a des milliards d'années, l'atmosphère riche en dioxyde de carbone de la Terre a graduellement changé pour inclure des quantités croissantes d'oxygène. Les cyanobactéries représentent aujourd'hui environ 20 à 30% de la photosynthèse sur la planète et continuent à jouer un rôle important dans la composition de l'atmosphère. Les chloroplastes

Les cyanobactéries ont également joué un rôle clé dans le développement de la vie végétale. Un chloroplaste - qui existe dans une cellule végétale et produit de la nourriture pour la plante - est en réalité une cyanobactérie. Il y a des centaines de millions d'années, les cellules végétales ont évolué avec la cyanobactérie résidente dans un processus appelé endosymbiose. Tout comme les mitochondries dans les cellules animales, les chloroplastes sont génétiquement uniques à partir de leurs cellules mères. La capacité de transformer l'azote atmosphérique et de le transformer en une forme organique est également possédée par les cyanobactéries. Ce processus, appelé fixation de l'azote, est très important pour la croissance de nombreux types de plantes. Certaines plantes ont évolué pour former des relations symbiotiques avec elle, avec des cyanobactéries résidant dans les racines des plantes. En plus de ces plantes, les cyanobactéries ont formé des relations similaires avec de nombreux types de champignons, ce qui entraîne l'existence de lichens. Les cyanobactéries fixent également l'azote dans les sols, les récifs coralliens et les divers milieux aquatiques, rendant l'azote disponible dans un large éventail d'écosystèmes.

Blooms

Parfois, lorsque l'on fournit un environnement aquatique particulièrement riche en nutriments, les cyanobactéries produiront de très grandes populations, ou des fleurs. Les cyanobactéries peuvent également produire des toxines dangereuses pour les humains et les animaux. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la prolifération d'algues dans l'approvisionnement en eau humaine devient un problème croissant dans le monde entier. Les proliférations toxiques dans les lacs peuvent également réduire les populations de nombreuses espèces en raison de la toxicité ou d'autres effets tels que l'ombrage excessif.