Si on vous demande de nommer un animal d'Australie, vous pourriez dire ours koala. Contrairement au nom populaire, les koalas ne sont pas des ours. Ce sont des marsupiaux arboricoles que l'on trouve dans les forêts de l'est de l'Australie. Son corps flou marron, son grand nez noir et ses oreilles touffues ont tendance à séduire quiconque voit un koala en personne, mais derrière ce joli visage, il y a une machine maigre et méchante qui mange de l'eucalyptus. Les koalas sont des mammifères hautement spécialisés avec plusieurs adaptations physiques uniques qui les aident à survivre là où la plupart des autres animaux ne le peuvent pas.

Système digestif

Leur régime alimentaire se compose principalement de feuilles d'eucalyptus riches en toxines et en fibres. faible en nutrition. Les koalas ont des molaires pointues pour écraser les feuilles pour faciliter la digestion. Leur estomac contient des bactéries spécialisées pour détoxifier les feuilles. Le caecum, qui est la première partie du gros intestin, absorbe les nutriments et est plus gros chez les mammifères herbivores. Comparé au cæcum d'un cheval de 4 pieds de long, le cæcum de 8 pieds du koala est une adaptation développée pour extraire autant d'énergie que possible de chaque feuille.

Pieds

Les koalas quittent rarement le cæcum. les arbres et leurs pieds sont très bien adaptés pour escalader les troncs et saisir les branches. Chaque patte avant a cinq chiffres, dont deux sont opposables comme les pouces humains. Les pieds arrière ont chacun cinq chiffres, l'un étant un chiffre opposable. Les deuxième et troisième chiffres sont fusionnés pour former un chiffre, qui est utilisé à des fins de toilettage. Ces adaptations donnent au koala une meilleure prise en main. Les longues griffes et les pieds rembourrés améliorent également les voyages du koala à travers la forêt.

Fourrure

Le manteau dense du koala le protège des températures extrêmes et du froid. Puisque les koalas ne construisent pas de nids ou d'autres types d'abris, la fourrure les protège des éléments tels que la pluie. La fourrure près du croupion est extrêmement dense, de sorte que le koala est protégé lorsqu'il est assis dans les arbres.



Le nez du koala semble relativement grand pour sa tête, mais c'est une adaptation nécessaire pour détecter les toxines feuilles d'eucalyptus. Les koalas reniflent les feuilles avant de les manger et leur grand nez fournit une meilleure évaluation des niveaux de toxine dans chaque feuille qu'un petit nez pourrait. Leur sens de l'odorat aide également les koalas à détecter les marques d'odeurs d'autres koalas.