Les gestionnaires forestiers - et les propriétaires forestiers qui gèrent leurs terres avec l'avis des aménagistes forestiers - ont à leur disposition une grande variété de méthodes de gestion. Chaque méthode implique un ensemble d'options et d'actions destinées à atteindre un ensemble d'objectifs particulier. Ces actions peuvent aller de ne rien faire du tout à abattre tous ou presque tous les arbres. La coupe Shelterwood est une méthode qui se situe plus ou moins à mi-chemin entre ces deux extrêmes. Il s'agit de couper des arbres tout en en laissant d'autres, pendant un certain temps, pour aider à protéger une nouvelle croissance. Cette pratique présente de nombreux avantages et inconvénients.
Dommages aux arbres
Chaque fois que les bûcherons vont dans une forêt pour enlever un seul arbre, cela peut causer au moins des dommages collatéraux aux arbres restants. Au fur et à mesure que les activités d'exploitation se poursuivent et que de plus en plus de machinerie sont introduites, l'impact sera plus important. Les dommages causés par les arbres peuvent résulter des débusqueuses qui tirent les billots des arbres éraflés, tandis que les arbres qui tombent peuvent aussi briser les branches ou érafler les arbres restants. Ce type de dommages peut dégrader la valeur de ces arbres restants dans les futures récoltes.
Compaction du sol
Le sol a naturellement un certain équilibre de particules de sol et d'espaces d'air dans un volume donné. Ces espaces entre et parmi les particules fournissent des voies pour que l'oxygène et l'eau s'infiltrent dans le sol. Les machines de diagraphie lourdes fonctionnant dans les bois peuvent compacter le sol, ce qui provoque la compression des particules et réduit les espaces entre elles. Ceci interfère à son tour avec le mouvement de l'air et de l'eau dans le sol, privant les racines des arbres et les racines des autres plantes de l'oxygène et de l'eau. Comme pour les autres impacts, le compactage du sol peut être léger, modéré ou sévère.
Perte des arbres
L'ouverture d'une forêt aux éléments en pratiquant une coupe progressive peut exposer les arbres restants à des stress ils n'auraient pas d'expérience autrement. Le vent est un facteur important, car les arbres de valeur qui subsistent après la coupe progressive initiale sont plus vulnérables à la surexploitation parce qu'ils n'ont tout simplement pas la protection fournie par le peuplement précédemment intact.
Érosion du sol
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En plus du compactage du sol, l'exploitation des machines forestières dans les bois et le traînage des grumes au sol (appelé «débusquage» dans le commerce forestier) peuvent exposer le sol aux forces érosives de la pluie et de l'eau courante. Sans les effets de liaison au sol des nombreuses racines qui ont stabilisé le sol avant la perturbation, la pluie et le ruissellement qui en résulte peuvent emporter le sol. Cela dégrade la capacité du site à supporter les arbres et la croissance des autres plantes. Une autre conséquence désavantageuse de l'érosion du sol est l'envasement, qui est le dépôt de sol érodé dans les cours d'eau. Ce sol déplacé peut étouffer les cours d'eau et, parfois, étrangler littéralement les organismes aquatiques en interférant avec la fonction des branchies.
Espèces envahissantes
Dans de nombreuses régions, les espèces végétales non indigènes sont devenues problématiques. Certains peuvent être très envahissants, mais souvent ils ne prennent pas pied jusqu'à ce qu'il y ait une perturbation. Une opération d'exploitation forestière telle qu'une coupe progressive peut fournir cette perturbation, ouvrant la voie à des plantes exotiques pour occuper le site. Cela pourrait bien se faire au détriment de la nouvelle génération d'arbres désirables ou d'autres végétaux que les forestiers qui géraient le site auraient pu souhaiter.
