Même si les environnements sombres et profonds des grottes semblent ne jamais pouvoir supporter la vie végétale, certains types de flore prospèrent dans cet environnement. Les grottes ont tendance à être humides et ont une température constante, une écologie idéale pour les plantes telles que les champignons, les mousses et les algues. Les plantes peuvent même pousser dans les lumières électriques que les humains apportent pour l'exploration des cavernes.

Zones des grottes

Les grottes sont divisées en trois zones: l'entrée, le crépuscule et l'obscurité. La zone d'entrée a encore beaucoup de lumière pour soutenir de nombreux types de plantes telles que les arbres et les herbes. Dans la zone crépusculaire, une certaine quantité de lumière est capable de pénétrer, mais elle n'est pas suffisante pour supporter la plupart des types de vie végétale. Cependant, certaines plantes peuvent survivre dans cette zone, par exemple, les mousses et les fougères. La zone sombre n'a aucune lumière naturelle et ne peut supporter que les plantes les plus résistantes telles que les champignons et les algues.

Les plantes dans la zone Crépuscule

À mesure que la quantité de lumière diminue, la taille et la complexité la vie végétale diminue également. Ainsi, alors qu'il peut y avoir des plantes à fleurs poussant dans la zone d'entrée, la zone crépusculaire est typiquement marquée par des mousses et des fougères. Les plantes qui vivent dans cette région de la grotte ont développé des adaptations qui leur permettent de vivre dans de telles conditions de faible luminosité. Une telle adaptation est que leurs chloroplastes, les molécules capturant la lumière du soleil dans une plante, se rassemblent au bord de la cellule qui est la plus proche de la source lumineuse.

Plantes dans la zone sombre

Même s'il n'y a presque pas de lumière dans la zone sombre, les plantes peuvent encore pousser. En particulier, les champignons sont habiles à vivre dans ces endroits sombres. Les champignons se développent particulièrement bien parce que les grottes sont pleines de guano de chauve-souris riche en éléments nutritifs, un sol parfait pour les champignons. Les algues peuvent également vivre dans les parties les plus sombres des grottes. Au lieu d'utiliser la photosynthèse, ces algues peuvent utiliser une voie métabolique différente pour produire leur énergie.

Lampenflora

Les plantes peuvent également pousser dans des grottes équipées de lumières électriques. Ces plantes, appelées lampenflora, ont tendance à être moins vives et légèrement défigurées. Typiquement, lampenflora sont des mousses, des fougères et des algues. Dans les grottes qui sont constamment éclairées par des lampes, ces plantes envahissantes peuvent causer des problèmes à la structure naturelle de la grotte ou à tout art mural préhistorique présent. En raison de leur nature dommageable, lampenflora sont généralement contrôlés par des méthodes physiques, chimiques et biologiques.