Le sidewinder, Crotalus cerastes, appartient à la sous-famille des Crotalinae. Ceux-ci sont également connus comme les vipères de la fosse, et le groupe comprend les serpents à sonnettes. Sidewinders ont les attributs typiques d'autres serpents à sonnettes, y compris un hochet, mais ils peuvent être facilement distingués d'eux par la présence de grandes structures en forme de corne au-dessus des yeux. Les adultes sont petits et ont généralement une longueur de 1,5 à 2 pieds, mais ils peuvent atteindre une longueur de plus de 2,5 pieds.

Géographie et habitat

Les vents latéraux sont des reptiles des déserts du sud-ouest du Nord. Amérique; ils sont restreints au sud-ouest des États-Unis et au nord-ouest du Mexique. Aux États-Unis, les sidewinders vont de la moitié inférieure et orientale de la Californie, à travers le sud du Nevada, jusqu'à la pointe sud-ouest de l'Utah et l'ouest de l'Arizona. Au Mexique, les sidewinders peuvent être trouvés dans l'est de la Basse-Californie et l'ouest de Sonora. Les sidewinders favorisent les déserts avec du sable meuble venté à basse altitude (en dessous du niveau de la mer à environ 5 900 pieds), surtout si le sable est recouvert de végétation comme le créosote. D'autres habitats désertiques appropriés comprennent des zones avec des substrats durs, graveleux ou rocheux.

Locomotion

Le nom commun «sidewinder» fait allusion au style distingué de locomotion latérale (side-winding) de ce serpent, qu'il Utilise pour gagner de la traction tout en se déplaçant sur du sable meuble. L'enroulement latéral consiste à déplacer le corps latéralement dans une série de courbes en forme de S, tout en permettant à seulement quelques points du corps d'entrer en contact avec le sable chaud à chaque fois. Les Sidewinders laissent derrière eux une série de traces parallèles en forme de J, avec les crochets des "J" pointant dans le sens de la marche.

Diet

Les Sidewinders sont des prédateurs assis-et-attends se nourrissent principalement de petits rongeurs et de lézards du désert. Sidewinders tendre une embuscade à la plupart de leurs proies à l'extérieur des terriers de rongeurs et de lézards, où ils attendent en partie enterrés (parfois avec seulement la tête et le dos exposés) pour que la proie émerge. Les adultes mangent surtout des petits rongeurs et des lézards, mais consomment occasionnellement de petits oiseaux et des serpents. Par contre, les nouveau-nés et les petits juvéniles se nourrissent presque exclusivement de lézards.

Reproduction

L'accouplement a lieu au printemps ou à l'automne, la plupart des mères donnant naissance à leurs petits en août. Septembre ou octobre. Les sidewinders donnent naissance à des portées allant de un à 20 petits, la plupart des portées contenant de sept à douze bébés. La longueur moyenne d'un baby sidewinder est d'environ sept pouces, et ils pèsent environ six grammes.

Prédateurs

Bien que venimeux, les sidewinders - en particulier les jeunes - ont de nombreux prédateurs. Les prédateurs mammifères comprennent les renards et les coyotes, qui peuvent être abondants dans certaines régions. Les grands oiseaux prédateurs - les crécerelles, les faucons, les hiboux, les coureurs, les corbeaux, les pies-grièches et d'autres - sont également des prédateurs communs des sidewinders. Les Sidewinders sont également la proie d'un certain nombre d'espèces de reptiles, tels que les lézards léopards, les serpents de chenille, les boas roses et d'autres, plus grands sidewinders.