Coulée de lave basaltique. Crédit : Université du Queensland
Des échantillons de lave ont révélé une nouvelle vérité sur la composition géologique de la croûte terrestre et pourraient avoir des implications pour les systèmes d'alerte précoce aux éruptions volcaniques, a révélé une étude dirigée par l'Université du Queensland.
La vulcanologue de l'UQ, le Dr Teresa Ubide, a déclaré qu'il était auparavant compris que la lave refroidie des volcans dits « de point chaud » était du magma « vierge » provenant du manteau en fusion, dizaines de kilomètres sous la surface de la Terre.
"Ce n'est pas tout à fait le cas, nous avons été induits en erreur, géologiquement trompé, " a déclaré le Dr Ubide.
"Depuis des décennies, nous avons considéré les volcans de points chauds comme des messagers du manteau terrestre, nous offrant un aperçu de ce qui se passe sous nos pieds.
"Mais ces volcans sont extrêmement complexes à l'intérieur et filtrent à la surface une fonte très différente de ce à quoi nous nous attendions.
"Cela est dû au système de plomberie complexe du volcan qui force de nombreux minéraux dans le magma à se cristalliser."
Le Dr Ubide a déclaré que les minéraux sont recyclés par la montée du magma, changer leur chimie globale pour « paraître » vierge, qui est une nouvelle pièce importante du puzzle pour mieux comprendre le fonctionnement des volcans des îles océaniques.
"Nous avons découvert que les volcans des points chauds filtrent leurs fontes pour devenir hautement éruptibles à la base de la croûte terrestre, situé à plusieurs kilomètres en contrebas du volcan, " elle a dit.
"La surveillance étroite des volcans peut indiquer quand le magma atteint la base de la croûte, où ce processus de filtrage atteint le «point de basculement» qui conduit à l'éruption.
"Nos résultats soutiennent l'idée que la détection de magma à la frontière croûte-manteau pourrait indiquer une éruption à venir.
Volcan El Hierro aux Canaries. Crédit :Laura Becerril
"Ces nouvelles informations nous rapprochent un peu plus de l'amélioration de la surveillance des troubles volcaniques, qui vise à protéger des vies, infrastructures et cultures.
Les volcans de points chauds composent certains des plus beaux paysages du monde, comme les îles Canaries dans l'Atlantique et Hawaï dans le Pacifique.
L'équipe internationale de chercheurs a analysé de nouveaux échantillons de roche de l'île d'El Hierro, aux îles Canaries en Espagne, juste au sud-ouest du Maroc.
Ces données ont été combinées avec des centaines de données géochimiques publiées d'El Hierro, y compris l'éruption sous-marine en 2011 et 2012.
L'équipe a ensuite testé les résultats sur les données des volcans des points chauds des îles océaniques du monde entier, y compris Hawaï.
Le Dr Ubide a déclaré que des volcans de points chauds se trouvent également en Australie.
"Les habitants du sud-est du Queensland connaissent très bien les Glass House Mountains ou le grand volcan bouclier Tweed, qui comprend Wollumbin (Mount Warning) en Nouvelle-Galles du Sud, " elle a dit.
« Les volcans de points chauds peuvent apparaître n'importe où, ' contrairement à la plupart des autres volcans qui se produisent en raison de plaques tectoniques qui s'écrasent les unes contre les autres, comme les volcans du Ring of Fire au Japon ou en Nouvelle-Zélande, ou des plaques tectoniques s'éloignant les unes des autres, créant par exemple l'océan Atlantique.
"Les volcans des points chauds du sud-est du Queensland étaient actifs il y a des millions d'années.
« Ils ont produit d'énormes volumes de magma et font d'excellents laboratoires pour explorer les racines du volcanisme.
"Il y a même des volcans dormants en Australie-Méridionale qui pourraient entrer en éruption avec peu d'avertissement, qui bénéficieraient de meilleurs marqueurs géologiques pour une détection précoce."
