Les sociétés de réseau de transport (STN) ou les sociétés de covoiturage ont gagné en popularité dans une grande partie du monde, avec de plus en plus de villes adoptant le phénomène. Alors que le covoiturage a été reconnu comme étant plus respectueux de l'environnement que les taxis et les véhicules privés, est-ce vraiment le cas aujourd'hui ou contribuent-ils plutôt à la congestion urbaine ?

Chercheurs du groupe de recherche interdisciplinaire (IRG) Future Urban Mobility (FM) de l'Alliance Singapour-MIT pour la recherche et la technologie (SMART), L'entreprise de recherche du MIT à Singapour, Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'Université de Tongji ont mené une étude pour le savoir.

Dans un article intitulé "Impacts of Transportation network companies on urban mobility" récemment publié dans la prestigieuse revue Durabilité de la nature , la première étude du genre a évalué trois aspects de l'impact du covoiturage sur la mobilité urbaine aux États-Unis :la congestion routière, l'achalandage des transports en commun et la possession de véhicules privés – et leur évolution au fil du temps.

"Alors que les transports publics offrent des services partagés à haute efficacité, il ne peut accueillir qu'une petite partie des navetteurs car leur couverture est limitée dans la plupart des endroits, ", déclare Jinhua Zhao, chercheur principal et professeur agrégé de SMART FM au département d'études urbaines et de planification du MIT. "Alors que les modèles mathématiques des études précédentes ont montré que les avantages potentiels de la mobilité partagée à la demande pourraient être énormes, notre étude suggère que traduire ce potentiel en gains réels est beaucoup plus compliqué dans le monde réel."

À l'aide d'un ensemble de données de panel couvrant les tendances de la mobilité, changements socio-démographiques, et saisie de TNC au niveau des zones statistiques métropolitaines (MSA) pour construire un ensemble de modèles de panel à effets fixes, les chercheurs ont découvert que l'entrée des sociétés transnationales entraînait une augmentation de la congestion routière en termes d'intensité et de durée. Ils ont également constaté une baisse de 8,9 % de l'utilisation des transports publics et une diminution insignifiante de seulement 1 % de la possession de véhicules privés.

Alors que de nombreuses études précédentes se sont concentrées sur Uber seul, La dernière étude de SMART et du MIT prend en compte à la fois Uber et Lyft, les deux sociétés de covoiturage les plus populaires aux États-Unis. Alors qu'Uber détient 69 % des parts de marché, Lyft représente 29% et son inclusion dans l'ensemble de données donnerait une estimation plus holistique et impartiale de l'effet TNC.

L'étude a également révélé qu'un accès facile au covoiturage décourage les navetteurs d'opter pour des alternatives plus écologiques comme la marche ou les transports en commun. Les données d'enquête de diverses villes américaines ont également montré qu'environ la moitié des déplacements de TNC auraient autrement été effectués à pied, cyclisme, transports en commun ou n'aurait pas été fait du tout.

« Nous n'en sommes encore qu'aux premiers stades des sociétés transnationales et nous assisterons probablement à de nombreux changements dans le fonctionnement de ces entreprises de covoiturage, " dit le Dr Hui Kong, Ancienne élève de SMART-FM et associée postdoctorale au MIT Urban Mobility Lab, et un auteur de l'article. "Nos recherches montrent qu'au fil du temps, les STN ont intensifié les problèmes de transport urbain et la congestion routière aux États-Unis, principalement par la durée prolongée et légèrement par l'augmentation de l'intensité. Avec ces informations, des politiques peuvent alors être introduites qui pourraient conduire à des changements positifs. »

Les chercheurs pensent que le nombre considérable de kilomètres sans passager (miles parcourus sans passager) par les TNC pourrait contribuer à l'impact négatif de la TNC sur la congestion routière. Selon certaines autres études, environ 40,8 % des milles de TNC sont des milles en tête-à-tête.

"Nos résultats peuvent fournir des informations utiles sur le rôle que les STN ont joué dans les systèmes de transport urbain, " déclare le professeur Mi Diao de l'Université de Tongji et ancien élève de SMART-FM, qui est l'auteur principal de l'article. "Cela peut être très utile pour aider les planificateurs des transports et les décideurs politiques dans leurs décisions et réglementations concernant les STN."