Les émissions mondiales d'une substance puissante connue pour appauvrir la couche d'ozone de la Terre - la barrière protectrice qui absorbe les rayons UV nocifs du Soleil - ont chuté rapidement et sont maintenant de nouveau sur le déclin, selon de nouvelles recherches.

Deux études internationales publiées aujourd'hui dans La nature , montrer les émissions de CFC-11, l'un des nombreux produits chimiques chlorofluorocarbonés (CFC) autrefois largement utilisés dans les réfrigérateurs et les mousses isolantes, sont de retour sur le déclin moins de deux ans après l'exposition de leur résurgence de choc à la suite d'une production suspecte de voyous.

Dr Luke Western, de l'Université de Bristol, un co-auteur principal de l'une des études, a déclaré:"Les résultats sont des nouvelles très bienvenues et marquent, espérons-le, la fin d'une période inquiétante d'infractions réglementaires apparentes. Si les émissions étaient restées aux niveaux significativement élevés que nous avons trouvés, il y a peut-être eu du retard, peut-être de nombreuses années, dans la récupération de la couche d'ozone. En plus de ça, puisque le CFC-11 est également un puissant gaz à effet de serre, les nouvelles émissions contribuaient au changement climatique à des niveaux similaires aux émissions de dioxyde de carbone d'une mégapole."

La production de CFC-11 a été interdite dans le monde en 2010 dans le cadre du Protocole de Montréal, un traité international historique qui a mandaté l'élimination progressive des substances appauvrissant la couche d'ozone. Après, Les émissions de CFC-11 devraient avoir régulièrement diminué.

Mais en 2018, certains des mêmes scientifiques à l'origine de la récente découverte plus rassurante ont découvert qu'une augmentation des émissions avait commencé vers 2013, provoquant l'alarme au moment où la production de la substance interdite avait repris en violation apparente du Protocole de Montréal.

Le premier signe de quelque chose de fâcheux a été repéré par une équipe internationale de surveillance atmosphérique dirigée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Dr Steve Montzka de la NOAA, L'auteur principal du document de recherche original a expliqué :« Nous avons remarqué que la concentration de CFC-11 avait diminué plus lentement depuis 2013 que prévu, indiquant clairement une reprise des émissions. Les résultats suggèrent qu'une partie de l'augmentation provenait de l'Asie de l'Est."

Ces découvertes inattendues ont été confirmées par un réseau de mesure mondial indépendant, l'Expérience avancée sur les gaz atmosphériques mondiaux (AGAGE).

le professeur Ron Prinn du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Chercheur principal d'AGAGE et co-auteur des deux nouveaux articles, a déclaré :« Les données mondiales suggéraient clairement de nouvelles émissions. La question était où exactement ?

"La réponse réside dans les mesures d'AGAGE et des stations de surveillance affiliées qui détectent l'air pollué des régions voisines. En utilisant les données des stations coréennes et japonaises, il est apparu qu'environ la moitié de l'augmentation des émissions mondiales provenait de certaines parties de l'est de la Chine."

Une enquête plus approfondie menée par les médias et les militants écologistes a révélé l'utilisation de CFC-11 dans la fabrication de mousses isolantes en Chine. Les autorités chinoises en ont pris connaissance et lors des réunions du Protocole de Montréal en 2018 et 2019, ils ont confirmé que certaines substances appauvrissant la couche d'ozone interdites avaient été identifiées lors des inspections d'usine, mais seulement en très petites quantités par rapport à celles déduites des données atmosphériques. Selon leurs rapports, arrestations, saisies matérielles, et la démolition des installations de production s'en est suivie.

Les équipes scientifiques ont continué à surveiller de près les niveaux atmosphériques, et les dernières preuves, rapportés dans les deux articles sur les émissions mondiales de CFC-11 et les émissions de l'est de la Chine, indique que ces efforts ont probablement contribué à des baisses spectaculaires des émissions.

Professeur Matt Rigby, de l'Université de Bristol, co-auteur des deux études, expliqué :« Pour quantifier l'évolution des émissions à l'échelle régionale, nous avons comparé les améliorations de la pollution observées dans les données de mesure coréennes et japonaises à des modèles informatiques simulant la façon dont le CFC-11 est transporté dans l'atmosphère. Avec les données globales, nous avons utilisé un autre type de modèle qui a quantifié le changement d'émissions requis pour correspondre aux tendances mondiales observées des concentrations de CFC-11.